Trois matchs disputés pendant la trêve internationale, deux victoires et un nul : Irvin Cardona a retrouvé Saint-Étienne avec le sentiment d’avoir vécu un rassemblement particulièrement réussi. Alors que l’ASSE s’apprête à reprendre le championnat face à Rodez, l’attaquant stéphanois garde également un œil attentif sur les ambitions de sa sélection. En tête de son groupe de Ligue des nations, Malte peut encore rêver d’une performance historique et, selon Cardona, entrevoir la possibilité de disputer les barrages de qualification à l’Euro.
Pendant que plusieurs de ses coéquipiers poursuivaient leur préparation à L’Étrat, Cardona a enchaîné les rendez-vous avec Malte. Les Maltais ont d’abord battu le Liechtenstein 2-0, une rencontre durant laquelle le Stéphanois est resté sur le banc. Il a ensuite retrouvé une place de titulaire face à Gibraltar et disputé l’intégralité du match nul 1-1. Même scénario lors du dernier rendez-vous contre Andorre, avec cette fois une victoire 1-0 qui permet à Malte de conserver la tête du groupe D1 avec sept points après trois journées. Cette dynamique prolonge un début de saison déjà particulièrement réussi pour Cardona. Lors d’un précédent succès 2-1 face à Andorre, l’attaquant avait notamment trouvé le chemin des filets et disputé l’intégralité de la rencontre.
En confiance avec sa sélection avant Rodez
« Le rassemblement s’est vraiment très bien passé. On a disputé trois matchs de Ligue des nations, avec deux victoires et un match nul. On est premiers de notre groupe, donc c’est une très bonne chose. Personnellement, j’étais aussi content d’avoir été décisif lors du premier match. Maintenant, l’objectif est de continuer à gagner pour essayer d’écrire l’histoire avec cette sélection.
On n’a encore jamais terminé à la première place de notre groupe dans cette compétition, donc ce serait déjà quelque chose d’important. Et si on gagne notre dernier match, on pourrait potentiellement décrocher une place en barrage pour l’Euro. Ce serait tout simplement incroyable.
Sur le plan personnel, j’ai bien commencé la saison avec Saint-Étienne, mais le plus difficile est maintenant de maintenir ce rythme. Je vais tout faire pour continuer sur cette lancée et rester performant.
Physiquement, je me sens très bien. Comme je le dis souvent, je préfère enchaîner les matchs plutôt que de rester quinze jours sans rencontre officielle. Pour moi, jouer régulièrement permet de conserver le rythme, de rester en bonne condition physique et de continuer à progresser.
Pendant le rassemblement, les séances étaient adaptées à l’enchaînement des rencontres. On a beaucoup travaillé sur les aspects tactiques, les coups de pied arrêtés et certaines situations de jeu, avec moins de courses et d’efforts physiques importants. Ce n’étaient pas des séances aussi intenses que celles que nous faisons à Saint-Étienne pendant la semaine pour préparer les matchs.
Je pense que les préparateurs physiques des deux staffs sont déjà en contact et qu’ils échangent régulièrement, notamment sur les aspects médicaux. Lorsqu’il y a des problèmes ou des ajustements à effectuer, ils communiquent entre eux, mais cela reste de leur ressort. De mon côté, je me concentre avant tout sur mes performances. Je me sens bien physiquement et je suis prêt à débuter contre Rodez. »
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