Les joueurs de la RD Congo à l’échauffement avant le début de la rencontre face aux Guépards du Bénin. Photo : Fécofaofficiel.
L’équipe de la République démocratique du Congo lançait sa CAN 2025 ce mardi face aux Guépards du Bénin, dans le cadre du groupe D. La rencontre, programmée à 13h30, se disputait au Al Madina Stadium et marquait le coup d’envoi officiel de cette poule, avant les matchs du Sénégal et du Botswana prévus plus tard dans la journée.
Si les tribunes n’étaient pas entièrement garnies, la forte mobilisation de la diaspora congolaise a néanmoins apporté une atmosphère singulière à ce premier rendez-vous continental, très attendu par les supporters des Léopards.
Sur le terrain, la RDC se présentait avec un onze solide et expérimenté. Le sélectionneur Sébastien Desabre a choisi de s’appuyer sur ses cadres, à commencer par Chancel Mbemba, particulièrement concentré dès les hymnes. La sélection congolaise misait sur une défense physique, incarnée notamment par Axel Tuanzebe, ainsi que sur un secteur offensif conduit par Cédric Bakambu, Théo Bongonda et Nathanael Mbuku, chargés de faire la différence dans les trente derniers mètres.
En face, le Bénin abordait cette entrée en lice amoindri, privé de plusieurs éléments majeurs, dont Steve Mounié et Jodel Dossou, tous deux suspendus. Des absences qui ont contraint le sélectionneur béninois à revoir ses options, notamment sur le plan offensif. Dans les cages, la confiance était accordée à Saturnin Allagbé, pensionnaire du Football Club de Chauray, en National 2.
La rencontre était dirigée par un trio arbitral sud-africain. Au moment du coup d’envoi, tous les ingrédients semblaient réunis pour une affiche inaugurale à enjeux, avec une RDC désireuse de réussir son entrée en compétition et de poser les premières bases de sa campagne dans ce groupe D.
Appelé tardivement en sélection, Dylan Batubinsika disputait sa seizième apparition avec le groupe toutes compétitions confondues. Le défenseur débutait la rencontre sur le banc.
Théo Bongonda fait la différence et met les Léopards devant à la pause
Au terme des quarante-cinq premières minutes disputées à Rabat, la République démocratique du Congo regagnait les vestiaires avec un avantage logique (1-0), sans toutefois avoir définitivement pris le dessus sur son adversaire. Sérieuse et efficace par séquences, la sélection congolaise a su faire la différence sur ses temps forts, tout en laissant le Bénin rester dans le match.
Dès le coup d’envoi, les Guépards ont cherché à conserver le ballon dans leur moitié de terrain afin de poser le jeu. Les Léopards, eux, ont opté pour une phase d’observation, privilégiant les transitions rapides. Très actif sur son aile, Nathanael Mbuku s’est illustré dès la première minute en provoquant un corner. Malgré plusieurs situations intéressantes, la RDC a toutefois manqué de précision dans le dernier tiers, à l’image de Cédric Bakambu, qui n’a pas su exploiter une récupération haute de Moutoussamy.
Au fil des minutes, le rythme s’est intensifié. Le couloir droit congolais, animé par le duo Aaron Wan-Bissaka – Théo Bongonda, est devenu un axe offensif majeur. Sur une première percussion, Mbuku est tombé dans la surface, sans obtenir de penalty. La pression congolaise s’est néanmoins accentuée et, à la 16e minute, Bongonda a concrétisé ce temps fort. Profitant des largesses défensives béninoises, l’ailier a trompé Saturnin Allagbé d’un pointu du pied gauche.
Après l’ouverture du score, la RDC a volontairement reculé, laissant davantage l’initiative au Bénin et cherchant à procéder en contre-attaque. Une stratégie qui a offert quelques opportunités aux Guépards, notamment sur coups de pied arrêtés. Dokou s’est montré dangereux de la tête puis sur une tentative lointaine, tandis que Lionel Mpasi-Nzau a dû intervenir pour capter un centre dangereux.
En fin de première période, le Bénin a accentué sa pression, multipliant les centres et les ballons dans la surface congolaise. Hassane a tenté sa chance sans réussite, tandis qu’Aloko a manqué une occasion franche sur une longue touche. Malgré ces alertes, la RDC a conservé son avantage jusqu’à la pause. Supérieurs techniquement par moments, les Léopards n’ont toutefois pas su se mettre à l’abri, laissant le Bénin dans le match à la mi-temps.
Une seconde période sous tension, mais une victoire assurée
Au retour des vestiaires, la République démocratique du Congo a tenté de repartir sur le même rythme, avec l’ambition de se mettre rapidement à l’abri. Dès les premières minutes, les Léopards ont cru faire le break. Sur une action collective parfaitement construite, Mbuku a provoqué sur son aile avant de centrer pour Bakambu, seul dans la surface, qui a conclu de la tête. Toutefois, après de longues secondes d’attente, l’intervention de la VAR a finalement annulé le but pour une position de hors-jeu de Mbuku, obligeant les Congolais à repartir à zéro.
Ce coup du sort n’a pas totalement freiné l’élan offensif de la RDC, mais il a progressivement installé un climat plus haché. Les fautes se sont multipliées, les avertissements aussi, et les interruptions de jeu se sont enchaînées, notamment en raison de dysfonctionnements répétés de l’assistance vidéo. Cette situation a particulièrement tendu les débats lorsque le Bénin a réclamé un penalty pour une main de Chancel Mbemba dans la surface, jugée involontaire par l’arbitre, sans possibilité de recours immédiat à la VAR, alors en panne.
Dans ce contexte confus, les Guépards ont tenté de jouer leur chance, se montrant plus entreprenants sur coups de pied arrêtés et par des frappes lointaines, à l’image de celle d’Ouorou qui a frôlé le cadre. Néanmoins, la RDC est restée dangereuse en transition. Bakambu a notamment manqué une occasion en or sur un face-à-face remporté par Allagbé, laissant le suspense entier. Malgré plusieurs situations intéressantes, les Congolais n’ont jamais réellement réussi à se mettre définitivement à l’abri.
Les dernières minutes ont accentué la tension. Le Bénin a poussé, sans toutefois se montrer véritablement dangereux, tandis que Lionel Mpasi s’est illustré par un arrêt décisif face à Tosin à l’entrée du temps additionnel. Entre changements tactiques, blessures et longues interruptions, l’arbitre a accordé dix minutes supplémentaires. La RDC a alors fait preuve de solidarité et de rigueur défensive, résistant aux ultimes tentatives béninoises.
Au coup de sifflet final, malgré une seconde période poussive et marquée par de nombreux faits de jeu, la RDC a su préserver son court avantage. Une victoire 1-0 précieuse et rassurante pour lancer sa CAN 2025, acquise face à des Béninois courageux mais limités, et qui permet aux Léopards de débuter leur parcours continental sur une note positive.
En attendant la deuxième rencontre de la poule D, qui opposera le Sénégal au Botswana, la République démocratique du Congo de Dylan Batubinsika se projette déjà vers son prochain rendez-vous. Les Léopards affronteront le Sénégal le 27 décembre à Tanger, dans un match qui s’annonce déterminant pour la suite de la compétition.
En savoir plus sur TRIBUNE STÉPHANOISE
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
