ASSE : « Humainement, Ian Cathro a laissé une excellente image au Portugal. »

La direction de l’AS Saint-Étienne a décidé de confier les commandes de l’équipe première à l’Écossais Ian Cathro, choisi pour succéder à Philippe Montanier. Avec cette nomination, le club mise sur un entraîneur dont les principes de jeu et la philosophie de management ont marqué l’ensemble de son parcours.

À 39 ans, l’ancien adjoint de Rafael Benítez et de Nuno Espírito Santo arrive dans le Forez après sa première expérience en tant qu’entraîneur principal au Sporting Estoril Praia. Au Portugal, il est parvenu à stabiliser durablement le club en première division, alors que celui-ci avait davantage l’habitude de lutter pour son maintien au cours des saisons précédentes.

Plus que par ses résultats, Ian Cathro s’est forgé une réputation grâce à une vision du football fondée sur l’initiative, le courage et la progression collective. À plusieurs reprises, le technicien écossais a défendu l’idée qu’une équipe ne devait jamais laisser la peur guider ses choix, un principe qu’il a régulièrement développé dans ses prises de parole et qui pourrait constituer l’un des axes forts de son futur projet sur le banc stéphanois.

Interrogé par Tribune Stéphanoise, Alexandre Carvalho, conseiller en scouting à l’US Granville, ancien responsable du recrutement du Royal Excelsior Virton et fondateur de Golaco TV, dresse un portrait élogieux du technicien. Il décrit Ian Cathro comme « une belle personne », particulièrement appréciée au Portugal, et souligne autant ses qualités humaines que sa volonté de proposer un football ambitieux, tourné vers la possession, l’initiative et l’attaque.

Alexandre Carvalho : « Ses équipes proposent un football attractif, cherchent à jouer, quel que soit l’adversaire. »

« Je tiens d’abord à préciser que je ne suis pas un spécialiste absolu d’Estoril. Je ne vais pas non plus prétendre être un supporter du club ou avoir regardé tous les matchs d’Ian Cathro depuis son arrivée. En revanche, je suis régulièrement le championnat portugais et j’ai eu l’occasion de voir plusieurs rencontres de ses équipes, tout en apprenant à mieux connaître le personnage.

Humainement, Ian Cathro a laissé une excellente image au Portugal. C’est quelqu’un qui s’est très rapidement intégré à son environnement. Il a notamment appris le portugais à une vitesse impressionnante. Ayant travaillé auparavant aux côtés de Nuno Espírito Santo, notamment à Wolverhampton, il avait sans doute déjà quelques bases, mais ce qui a frappé les supporters portugais, c’est sa capacité à maîtriser parfaitement la langue en moins d’un an. Son niveau de portugais a véritablement impressionné tout le monde.

C’est une personne dotée d’une forte personnalité. Il a du caractère et n’hésite pas à exprimer ses opinions, mais jamais de manière condescendante ou arrogante. Lorsqu’il prend la parole, c’est toujours pour défendre son club, son équipe, ses joueurs ou encore le championnat portugais. Sur le plan humain, il a laissé le souvenir d’un entraîneur apprécié et respecté.

Sur le plan sportif, ses équipes proposent un football attractif. Elles cherchent à jouer, quel que soit l’adversaire, qu’il s’agisse des plus grandes équipes du championnat portugais ou de formations plus modestes. Ian Cathro n’hésite jamais à prendre des initiatives, à vouloir conserver le ballon et à imposer sa philosophie de jeu.

Son football repose sur beaucoup d’intensité et de verticalité. Les matchs de ses équipes sont rarement ennuyeux à regarder. En revanche, cette approche très offensive comporte aussi certaines limites. Défensivement, il peut y avoir des difficultés, notamment dans les phases de transition où de grands espaces sont parfois laissés aux adversaires. Ses équipes prennent des risques et cela peut occasionner des déséquilibres.

Il faut toutefois replacer son travail dans son contexte. À Estoril, il disposait de l’un des budgets les plus modestes du championnat portugais et d’un effectif relativement limité sur le papier. Malgré cela, il a réussi à obtenir une huitième puis une dixième place, ce qui constitue un bilan tout à fait honorable compte tenu des moyens du club.

C’est pourquoi je pense qu’avec un effectif cohérent à l’AS Saint-Étienne, construit pour jouer les premiers rôles en Ligue 2, Ian Cathro peut obtenir de bons résultats. Il possède de véritables principes de jeu, sait précisément où il veut emmener son équipe et dispose d’une vision claire du football. Une chose est sûre : ses équipes ne laissent généralement pas les spectateurs s’ennuyer. »