Dans un match fermé et longtemps indécis, il a suffi d’un instant pour faire basculer Geoffroy-Guichard. À la 77e minute, Julien Le Cardinal a libéré tout un stade et lancé l’ère Philippe Montanier par une victoire précieuse face à Montpellier. Récit d’une première titularisation qui pourrait compter.
Un but pour libérer tout un stade
Il aura fallu attendre la 77e minute pour que Geoffroy-Guichard bascule. Longtemps cadenassée, la rencontre face à Montpellier semblait se diriger vers une nouvelle soirée frustrante, lorsque sur un corner à l’initiative de Igor Miladenovic, Julien Le Cardinal a surgi, au second poteau, pour déposer une volée pleine de sang-froid dans le petit filet montpelliérain. Un geste net, précis, presque clinique. Et surtout, un but qui vaut bien plus que trois points.
Titularisé pour la première fois depuis son arrivée hivernale, Le Cardinal découvrait le Chaudron dans un contexte tout sauf anodin. L’ASSE sortait d’une séquence délicate, marquée par une défaite inquiétante à Boulogne et la fin de l’ère Horneland. Pour sa première sur le banc, Philippe Montanier avait choisi de lancer le défenseur dans l’axe, au cœur d’une arrière-garde remaniée et sous pression. Dès les premières minutes, Montpellier a tenté d’installer le doute, notamment sur coups de pied arrêtés. Mais Le Cardinal n’a jamais semblé fébrile. Bien positionné, propre dans ses interventions, il a absorbé les premières vagues sans se livrer inutilement, privilégiant l’efficacité à l’esbroufe.
Si la première période a été globalement pauvre en occasions, elle a permis d’installer une certitude : Le Cardinal apporte de la clarté. Peu de gestes superflus, une lecture simple du jeu et une capacité à ressortir proprement le ballon, même lorsque l’ASSE peinait à enchaîner les passes dans le cœur du jeu. Montpellier a bien tenté d’appuyer sur les côtés, notamment par Mbuku et Savanier, mais sans jamais parvenir à déséquilibrer l’axe stéphanois. Le Cardinal, souvent bien couvert, a su fermer les intervalles et maintenir une ligne défensive compacte, contribuant à cette impression de solidité retrouvée.
Alors que les Verts gaspillaient leurs occasions, à l’image de Boakye trouvant Miladinovic au second poteau, incapable de conclure son face-à-face, la rencontre semblait s’enliser. Jusqu’à ce corner, à la 77e minute. Miladinovic le frappe au second poteau, le ballon flotte dans la surface. Le Cardinal lit la trajectoire, ajuste son appui et déclenche une volée du pied droit, imparable. Un geste d’attaquant, surtout celui d’un joueur sûr de lui. Pas d’excès dans la célébration, presque une évidence. Le Chaudron explose. Et avec lui, une équipe qui attendait ce déclic émotionnel.
Au-delà de l’action décisive, la prestation raconte autre chose. Celle d’un joueur capable d’assumer immédiatement une responsabilité, dans un contexte de transition et de tension. Sans discours, sans bruit. Juste par le jeu. Dans une défense décimée par les absences, son calme et sa rigueur ont offert à Montanier une première base de travail crédible. Ce but, inscrit pour sa première titularisation, pourrait bien symboliser plus qu’un simple succès : le début d’un nouvel équilibre défensif.
L’ASSE s’impose (1-0), remonte à la quatrième place et lance, peut-être, une nouvelle dynamique. Mais cette soirée restera surtout comme celle où Julien Le Cardinal a pris date. Dans un match fermé, le défenseur trouve la faille sur coup de pied arrêté, là où les Verts avaient jusque-là échoués. Buteur pour la première fois depuis le 17 août 2025, Le Cardinal s’est présenté en zone mixte pour évoquer ses débuts sous le maillot vert.
Julien Le Cardinal : « Des débuts rêvés pour ma première en Vert. »
« Le Chaudron, je l’avais déjà connu dans l’autre sens, mais quand on est du bon côté, c’est exceptionnel. L’ambiance est incroyable, sans doute l’une des meilleures en France. Avec la victoire, forcément, ça fait énormément de bien. C’était une victoire très importante pour nous, surtout dans ce contexte. On fait aussi une belle opération au classement, avec des résultats favorables autour de nous. Maintenant, il faut vite basculer sur le match de la semaine prochaine et continuer à travailler. Sur le but, il y avait beaucoup d’émotions, et aussi pas mal de rage. Ça faisait longtemps que je n’avais pas joué, j’avais vraiment à cœur de faire la meilleure prestation possible. Tout n’a pas été parfait, mais ce but et ce match doivent nous servir pour continuer à progresser et être encore meilleurs le week-end prochain. Pour une première sous le maillot vert, je ne pouvais pas rêver mieux. »
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