En zone mixte, Eirik Horneland s’est montré satisfait de la seconde période des Verts face à Quetigny, disputée dans un contexte brouillardeux et difficile.
L’AS Saint-Étienne a tremblé avant de se qualifier, samedi soir, face à Quetigny (R2) au stade Gaston-Gérard de Dijon (1-3). Privée de plusieurs joueurs en raison de la trêve internationale, Eirik Horneland a dû composer avec une formation largement remaniée et des conditions climatiques dantesques. Si la première période a laissé entrevoir les doutes d’un collectif en manque d’automatismes, la seconde a confirmé la capacité du groupe à réagir et à s’adapter, même dans le brouillard.
Une première période sans rythme et une égalisation évitable
La rencontre avait pourtant bien commencé pour les Stéphanois. Après quelques minutes d’observation, Paul Eymard provoquait l’ouverture du score à la 11ᵉ minute sur une action confuse, son tir étant détourné par Dekkal contre son camp. L’ASSE semblait alors en contrôle, monopolisant le ballon face à une formation de Quetigny courageuse mais limitée.
Mais les Verts ont ensuite progressivement baissé de rythme. Brice Maubleu, titularisé dans les buts pour l’occasion, se rendait coupable d’une sortie trop tardive sur Jérémie Szurlej, offrant un penalty logique aux Bourguignons. Le même Szurlej se chargeait de transformer la sentence d’un contre-pied parfait (30ᵉ). L’égalisation galvanisait les locaux, tandis que le brouillard, déjà présent en début de match, s’épaississait dangereusement au fil des minutes.
« On débute de façon correcte, avec ce but rapidement marqué. Puis, on concède ce penalty sur une situation mal défendue. Le reste de notre première période est pauvre en termes de rythme. Il fallait changer quelque chose à la pause », concédait Eirik Horneland après la rencontre.
Une pause interminable et une reprise sous un autre visage
La pause allait d’ailleurs durer bien plus longtemps que prévu. Le brouillard envahissait totalement le stade Gaston-Gérard, obligeant les arbitres à interrompre la rencontre pendant près d’une heure. Les joueurs, frigorifiés, ont dû s’échauffer à plusieurs reprises avant de reprendre le jeu à 22h20, dans une visibilité toujours très réduite.
Ce long contretemps n’a pourtant pas déstabilisé les Verts. Dès la reprise, Jules Mouton déposait un centre parfait sur la tête de Guessan, qui redonnait l’avantage à l’ASSE (48ᵉ). Un but libérateur, venu récompenser les consignes d’un coach stéphanois qui avait décidé de repositionner Igor Miladinovic dans un rôle plus reculé.
« En seconde période, Miladinovic a été placé en 6. C’est un joueur qui donne le tempo. Ça nous a permis de marquer rapidement ce deuxième but et d’avoir plus de contrôle, même si le brouillard a rendu cette rencontre moins lisible », expliquait Horneland.
L’ASSE prenait alors la mesure de son adversaire. Et à la 66ᵉ minute, le jeune Kévin Pedro, auteur de sa seconde titularisation en une semaine, profitait d’un centre mal repoussé pour marquer son premier but en professionnel et offrir le break aux siens. Une belle récompense pour le défenseur, déjà remarqué lors du dernier match de Ligue 2.
Une qualification dans la douleur, mais essentielle
Les dernières minutes furent crispantes. Les joueurs de Quetigny, portés par un public acquis à leur cause, tentaient le tout pour le tout, mais Maubleu se rachetait en repoussant plusieurs tentatives lointaines. Malgré la visibilité réduite, les Stéphanois ont tenu bon jusqu’au coup de sifflet final, décrochant une qualification méritée mais laborieuse.
« C’était un match bizarre, forcément », a résumé Horneland. « Le brouillard, la longue interruption, la jeunesse de l’équipe… Tout cela a pesé. Mais je retiens la réaction du groupe et la capacité à s’adapter. Il fallait se qualifier, et c’est fait. »
L’ASSE retrouvera le Forez samedi prochain avec la réception de Nancy pour la 15ᵉ journée de Ligue 2. Avant cela, les Verts savent désormais qu’ils joueront leur 8ᵉ tour de Coupe de France face au vainqueur de la rencontre entre Nord-Lozère et Écotay-Moingt. Une affiche plus régionale, et l’occasion, peut-être, de confirmer les progrès aperçus dans la brume de Dijon.
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