À peine ses premières minutes internationales disputées, Kévin Pedro découvre déjà un environnement bien plus exposé. Quelques semaines après avoir choisi de représenter la République démocratique du Congo, le défenseur de l’ASSE vient de vivre son premier rassemblement avec les Léopards. Au même moment, une ancienne affaire liée à la qualification congolaise pour la Coupe du monde 2026 refait surface.
Selon le New York Times, des responsables juridiques de la FIFA auraient estimé que le gardien Lionel Mpasi ne disposait pas de l’ensemble des documents requis pour représenter la RDC après avoir évolué avec les sélections françaises en jeune. Aucune sanction sportive n’avait finalement été prononcée, permettant aux Congolais de poursuivre leur parcours jusqu’à la Coupe du monde, où leur aventure s’était arrêtée en seizièmes de finale.
Kévin Pedro n’est pas impliqué dans ce dossier, antérieur à son arrivée en sélection. L’affaire touche néanmoins l’environnement international que le Stéphanois vient tout juste de rejoindre.
Pedro vient de découvrir les Léopards
Ce premier rassemblement avec la République démocratique du Congo marque une nouvelle étape dans la carrière de Kévin Pedro. Après avoir effectué les démarches nécessaires pour représenter les Léopards, le défenseur de 20 ans a été convoqué pour la première fois durant cette trêve internationale du mois de septembre.
Absent, pour attente de validation par la FIFA, lors de la victoire obtenue au Zimbabwe (2-1) dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2027, Pedro a fait ses débuts quelques jours plus tard face à l’Ouganda. Entré peu avant l’heure de jeu lors d’un premier match amical perdu 2-0, il a disputé une trentaine de minutes.
Son rôle a ensuite pris de l’ampleur lors du match retour, le Stéphanois a cette fois joué l’intégralité de la rencontre, conclue sur un match nul (1-1). Il totalise ainsi environ 120 minutes pour ses premiers pas internationaux et commence à trouver sa place au sein d’une défense congolaise expérimentée. Sa polyvalence figurait d’ailleurs parmi les qualités mises en avant au moment de sa convocation.
Le New York Times pointe le cas Lionel Mpasi
C’est au moment où Pedro découvre les Léopards qu’un dossier bien plus ancien revient sur le devant de la scène. D’après une enquête du New York Times, fondée notamment sur des documents internes et des échanges consultés par le quotidien américain, les services juridiques de la FIFA auraient considéré que Lionel Mpasi n’avait pas achevé la procédure administrative nécessaire pour changer officiellement d’association nationale après avoir porté le maillot des sélections françaises de jeunes.
L’affaire aurait ressurgi après une réclamation du Nigeria, battu par la RDC au cours du parcours qui devait ensuite conduire les Congolais jusqu’à leur match décisif contre la Jamaïque.
Selon le journal américain, plusieurs scénarios auraient alors été étudiés en interne : modifier le résultat d’un match, infliger une amende, permettre au Nigeria de remplacer la RDC face à la Jamaïque ou ne prendre aucune sanction sportive.
C’est cette dernière option qui aurait finalement prévalu. Interrogée par le New York Times, la FIFA a indiqué avoir rejeté la réclamation nigériane pour des raisons de procédure. L’instance a également rappelé que ses commissions statuaient de manière indépendante à partir des règlements et des éléments propres à chaque dossier.
La qualification congolaise n’avait pas été remise en cause
La RDC avait ainsi pu poursuivre son parcours, battre la Jamaïque et décrocher sa qualification pour la Coupe du monde, cinquante-deux ans après sa précédente participation.
Le New York Times souligne cependant que la FIFA avait adopté des positions différentes dans d’autres affaires d’éligibilité. En 2016, la Grèce avait notamment été sanctionnée après avoir aligné face à la Turquie un joueur considéré comme inéligible. Deux résultats de la Bolivie avaient également été modifiés lors des éliminatoires du Mondial 2018 dans une situation similaire.
La fédération nigériane affirme de son côté avoir été informée du rejet de son recours pour des raisons techniques, sans avoir reçu les conclusions concernant l’éligibilité de Lionel Mpasi. Son ancien président, Ibrahim Musa Gusau, réclame désormais un examen plus large du dossier. À ce stade, le quotidien américain ne rapporte aucune nouvelle sanction visant la RDC.
Pedro n’est pas concerné par le dossier
Le défenseur de l’ASSE n’était pas international congolais au moment de la campagne de qualification évoquée par le New York Times et son nom n’apparaît à aucun moment dans l’affaire.
Son arrivée chez les Léopards est intervenue bien plus tard et a, elle aussi, nécessité plusieurs démarches administratives avant qu’il puisse représenter officiellement la RDC. Le cas Mpasi remet ainsi en lumière les procédures qui encadrent les changements d’association nationale, sans qu’aucune irrégularité ne soit évoquée concernant le Stéphanois.
Sur le plan sportif, rien ne change donc pour Kévin Pedro. Son premier rassemblement lui aura surtout permis de découvrir le niveau international, d’effectuer une première entrée en jeu puis d’enchaîner avec une titularisation et un match complet.
Le défenseur retrouve désormais le Forez avec près de 120 minutes supplémentaires dans les jambes. Ian Cathro devra notamment évaluer l’état de fatigue de ses douze internationaux après cette longue trêve avant de préparer la reprise avec l’ASSE.
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