Eirik Horneland réunit son groupe pour la causerie d’avant-match, avant le déplacement des Verts à Annecy.
Une lucarne, puis le silence
Il y a des soirs où l’on aimerait que l’inventivité des tribunes de Geoffroy-Guichard soit contagieuse pour ses joueurs…
Illustrées par un magnifique tifo venu du Kop Sud, les tribunes stéphanoises ont semblé jouer samedi dernier, un match parallèle, plus vibrant, plus inspiré que celui disputé sur la pelouse.
Une seule lueur dans la pénombre pour les 35 000 personnes venues assister à la rencontre : le coup franc de Florent Tardieu, envoyé pleine lucarne. Un chef-d’œuvre isolé qui n’aura pas suffi…
Les Verts s’inclinent finalement trois buts à deux face au Mans FC, concédant leur deuxième défaite de la saison, qui plus est à domicile. C’est encore loin de leurs bases, là où ils se montrent les plus performants (13 points pris à l’extérieur contre seulement 7 à domicile), que les Stéphanois devront aller chercher la victoire pour retrouver le trio de tête.
Un retour attendu à Annecy, un vrai test pour l’ASSE
Face au FC Annecy, qui retrouve enfin son Parc des Sports après plusieurs rencontres délocalisées pour cause de travaux, l’AS Saint-Étienne devra se montrer solide pour contrarier l’ambiance de fête entourant ce retour très attendu.
Un soulagement pour Laurent Guyot, entraîneur haut-savoyard, qui estime que cette situation a pesé sur son équipe : « Si on avait pu jouer dans notre stade, on aurait sûrement pris quelques points de plus. Être délocalisé, ça pèse toujours sur un groupe, quel que soit le club. »
Les chiffres lui donnent raison : aucune victoire en quatre matchs disputés au stade Gaston-Gérard de Dijon, et seulement trois points récoltés. À l’extérieur, en revanche, Annecy a montré un tout autre visage, comme en témoigne son succès à Clermont lors de la 10ᵉ journée. Une victoire précieuse qui permet aux Rouges de pointer à la 13ᵉ place avant d’affronter l’ASSE.
« Saint-Étienne reste un adversaire redoutable, même après une contre-performance. C’est une équipe blessée, mais qui a déjà prouvé sa capacité à réagir », ajoute Guyot, qui n’a pas oublié la démonstration des Verts à Montpellier (0-2) après leur revers contre Guingamp : « Sur les 25 premières minutes à Montpellier, c’était impressionnant. Quand ils jouent à ce niveau, il n’y a presque rien à faire. »
Malgré ce beau décor et l’euphorie du retour à domicile, l’entraîneur d’Annecy garde les pieds sur terre : « Notre situation n’est pas confortable. On a encore beaucoup de points à prendre pour assurer notre maintien. » Conscient de l’importance de cette série de trois matchs en six jours, il appelle à la prudence : « Même un point peut compter. Il faudra gérer intelligemment ces rencontres. »
Sur le plan de l’effectif, Guyot pourra compter sur plusieurs retours : « On n’a pas de suspendu. Florian Escales est très incertain. Vincent Pajot et Cédric Makutungu sont forfaits. Clément Billemaz s’est entraîné normalement et sera de retour. Fabrice N’Sakala et Paul Venot aussi, on décidera s’ils intègrent le groupe. »
Le retour de Clément Billemaz est une excellente nouvelle : avec 2 buts et 2 passes décisives, l’attaquant lyonnais de 27 ans est l’arme offensive la plus dangereuse des Annéciens. Côté tactique, Laurent Guyot n’a pas encore tranché. S’il reste fidèle à son 3-4-3, il pourrait renforcer sa défense face à une ASSE qui évolue avec trois véritables attaquants, un choix rare en Ligue 2. Une philosophie inverse de celle d’Eirik Horneland, attaché à son 4-3-3 et à la stabilité de son schéma : « Aligner Duffus et Stassin ensemble ? Je préfère maintenir notre système. La concurrence doit s’exprimer, pas le bricolage tactique. »
Le coach norvégien insiste sur la nécessité de retrouver une rigueur défensive : « On encaisse trop de buts. Ce n’est pas une question de tactique, mais de concentration. Il faut retrouver un instinct tueur, une vraie discipline. Notre statut d’équipe dominante exige une vigilance constante, surtout de la part des défenseurs. »
Ces mots devraient se traduire sur le terrain avec le retour de Dylan Batubinsika, absent depuis plusieurs mois. Un choix fort, symbolisant la volonté du technicien de redonner une base défensive stable, après plusieurs ajustements forcés. Lors du dernier match face au Mans, le repositionnement de João Ferreira dans l’axe n’avait pas convaincu, conséquence des absences de Chico Lamba et Maxime Bernauer. Une prestation fébrile que Horneland ne souhaite visiblement pas revivre.
Pour ce court déplacement à Annecy, Horneland a donc fait de la sécurisation de sa défense un chantier prioritaire, point de départ indispensable pour relancer la marche en avant de son équipe. Réponse ce soir, au Parc des Sports d’Annecy, où 2 500 supporters stéphanois sont attendus pour pousser derrière les Verts.
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