Entré en jeu à la 87e minute face à Rodez (2-0), Mamour Ndiaye pourrait connaître sa première titularisation sous le maillot de l’ASSE samedi soir, sur la pelouse du Red Star. La blessure de Gautier Larsonneur, contraint de quitter ses partenaires après un choc avec Kévin Pedro, devrait conduire Ian Cathro à confier les cages stéphanoises à son jeune gardien. Une responsabilité qui arrive plus tôt que prévu dans son parcours chez les Verts.
Face à Rodez, Ndiaye avait dû se préparer dans l’urgence. Touché au genou, Larsonneur avait d’abord tenté de poursuivre la rencontre avant de finalement céder sa place. Le jeune portier avait alors découvert Geoffroy-Guichard avec seulement quelques minutes à disputer, dans une fin de match où les Stéphanois cherchaient avant tout à préserver leur avantage et leur cage inviolée.
Samedi, le contexte pourrait être bien différent. Face à un Red Star installé dans le haut du classement, Ndiaye devrait cette fois débuter la rencontre et assumer pleinement les responsabilités du poste de gardien. Une première sous le maillot stéphanois, mais pas une découverte totale du football professionnel pour celui qui possède déjà une expérience du championnat norvégien.
Recruté pour son potentiel, Ndiaye dispose de plusieurs qualités appréciées par Ian Cathro. Son gabarit lui permet d’occuper une place importante dans sa surface, tandis que sa vitesse et son approche agressive du poste constituent d’autres atouts soulignés par le technicien écossais. Un profil prometteur, même si l’entraîneur stéphanois sait que certaines exigences du poste, notamment la lecture du jeu et la prise de décision, se perfectionnent avec l’expérience.
Cathro refuse toutefois de faire peser toute la responsabilité de cette éventuelle première titularisation sur les épaules de son jeune gardien. À ses yeux, la réussite de Ndiaye dépendra également de la capacité de ses partenaires à l’accompagner. Du pressing exercé sur l’adversaire à la coordination des lignes défensives, chaque joueur devra contribuer à limiter les situations dangereuses et à protéger son dernier rempart.
Interrogé en conférence de presse sur la perspective de lancer Ndiaye dans une rencontre aussi importante, l’entraîneur des Verts a ainsi préféré insister sur la dimension collective plutôt que sur le manque d’expérience de son gardien. Le staff entend maintenir ses habitudes de préparation tout en plaçant le jeune portier dans les meilleures conditions possibles. À Bauer, Ndiaye pourrait donc vivre une première particulièrement exigeante, mais il ne sera pas seul pour relever ce défi.
Ian Cathro : « Il est prêt à jouer et nous serons là pour l’aider »
« Mamour est un jeune gardien qui possède déjà une expérience de la compétition dans le championnat norvégien. S’il est aujourd’hui à l’AS Saint-Étienne, c’est parce que nous considérons qu’il possède un fort potentiel. Mais lorsqu’on parle de potentiel, il ne faut pas oublier qu’il reste un jeune joueur.
Notre travail consiste à l’accompagner, à le mettre à l’aise et à lui donner confiance. Il faut également l’aider à développer ses relations avec ses coéquipiers, ce qui est souvent l’un des aspects les plus importants pour un gardien. Je pense qu’il se sent prêt à jouer, à aider l’équipe et c’est sur cela qu’il doit se concentrer.
Par sa taille et ses qualités physiques, il apporte quelque chose de différent. C’est un gardien rapide, avec une présence importante dans les buts et un style de jeu plutôt agressif. Ce sont notamment ces qualités qui nous ont conduits à le recruter.
Cette opportunité arrive probablement un peu plus tôt que ce que nous avions imaginé. Mais c’est aussi pour cela que nous nous entraînons et nous préparons chaque jour : pour être prêts à faire face à ce genre de situation.
Concernant son manque d’expérience, je ne parlerais pas nécessairement de danger. Un gardien doit prendre beaucoup de décisions et il est naturel que leur justesse s’améliore avec l’expérience. Ce qui compte, c’est que chacun comprenne son rôle et travaille pour ses coéquipiers. Nous devons l’aider à se sentir à l’aise et soutenu.
Je pense qu’il est prêt à jouer, prêt à faire partie de l’équipe et prêt à nous aider. Et nous serons là pour l’accompagner. »
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