Nommé entraîneur de l’AS Saint-Étienne cet été, Ian Cathro retrouvera l’Écosse ce mercredi 22 juillet 2026 à l’occasion du déplacement de l’AS Saint-Étienne à l’Ibrox Stadium, dans le cadre du troisième match de préparation estivale des Verts. Un retour forcément particulier pour un technicien dont l’image, dans son pays natal, a longtemps été discutée avant d’être réévaluée au fil de ses expériences à l’étranger. Quelle image Ian Cathro conserve-t-il aujourd’hui en Écosse ?
Éléments de réponse recueillis auprès de deux médias proches des Rangers : This Is Ibrox et Rangers On Tour Official.
Hearts, ou le péché de jeunesse
En Écosse, Cathro a toujours été identifié comme un entraîneur à part. Lancé très tôt dans le coaching, sans le parcours classique de l’ancien joueur professionnel reconverti, il a rapidement attiré l’attention. Interrogé dans le cadre de notre correspondance, le compte Rangers On Tour Official le confirme : « Ian Cathro fait partie de ces coaches dont tout le monde a entendu parler en Écosse, parce qu’il a occupé un rôle d’entraîneur à un si jeune âge. »
Son passage à Heart of Midlothian, entre décembre 2016 et l’été 2017, reste le principal point noir de sa carrière. Nommé à 30 ans à la tête d’un club historique et très exposé, Cathro n’a pas réussi à installer ses idées ni à obtenir les résultats attendus, avant d’être remercié au bout de quelques mois.
En Écosse, cette expérience lui a longtemps collé à la peau, et le jeune technicien a alors été moqué, davantage pour son profil atypique et son inexpérience de numéro un que pour ses compétences réelles de coach. Son nom avait même circulé, à une période, du côté d’Ibrox. « Il y a eu un moment, par le passé, où il a été lié au poste de manager des Rangers, mais rien ne s’est concrétisé », rappelle Rangers On Tour Official.
Loin de sa terre natale, Cathro mûrit
Le regard porté sur lui a toutefois changé. Du côté de This Is Ibrox, le constat est aujourd’hui sans ambiguïté : « Il a effectivement été un peu moqué à l’époque, mais tout le monde reconnaît qu’il est un excellent entraîneur. Il est peut-être arrivé un peu trop tôt comme manager en Écosse et son passage à Hearts ne s’est pas bien déroulé. Mais il a clairement su rebondir et gravir les échelons à nouveau. »
La suite de son parcours a largement contribué à cette réhabilitation. En reprenant un rôle d’adjoint auprès de Nuno Espírito Santo, notamment à Wolverhampton puis à Tottenham, Cathro a retrouvé un cadre plus adapté à son profil : le travail de terrain, la préparation tactique, le développement des joueurs.
Son passage au Portugal, à Estoril, lui a ensuite permis de reconstruire sa crédibilité comme entraîneur principal, avec des résultats salués localement. De quoi convaincre Rangers On Tour Official, qui ajoute : « C’est un jeune coach très bien coté, et plus nous en aurons dans le football, mieux ce sera. »
C’est donc un technicien au crédit restauré qui débarque dans le Forez. « Je pense qu’il est promis à de belles choses », conclut This Is Ibrox. Ian Cathro n’a pas été prophète en son pays, mais l’exil lui a donné ce que l’Écosse ne lui avait pas laissé le temps de construire : l’épaisseur.
Désormais sur le banc de l’AS Saint-Étienne, Ian Cathro devra transformer cette crédibilité retrouvée en résultats dès cette saison.
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