Onze jours après leur qualification en playoffs face à Rodez, ce mardi 26 mai 2026 à 20h45, l’AS Saint-Étienne accueille l’OGC Nice au stade Geoffroy-Guichard pour le barrage aller d’accession à la Ligue 1.
Une affiche à très fort enjeu : d’un côté, des Verts qui rêvent de retrouver l’élite un an après leur relégation; de l’autre, des Aiglons contraints de sauver leur place en Ligue 1 au terme d’une saison chaotique, mais qui semblent avoir retrouvé un peu de consistance collective malgré leur 50ème match de la saison en finale de Coupe de France face au RC Lens.
Le stade Geоffrоy-Guichard s’apprête-t-il à enregistrer un huitième guichet fermé cette saisоn ?
Le match aller se jouera à guichets fermés, les places ayant trouvé preneur en moins de 48 heures. Selon Le Progrès, près de 39 000 spectateurs étaient attendus à Geoffroy-Guichard pour soutenir les hommes de Philippe Montanier. Cinq jours avant le coup d’envoi, le club a d’ailleurs confirmé sur ses réseaux sociaux qu’il s’agissait du huitième guichet fermé de la saison.
Cette ferveur arrive au meilleur moment pour Saint-Étienne, qui aborde ce barrage dans une position inhabituelle. Après avoir porté une bonne partie de la saison de Ligue 2 l’étiquette de favori à la montée, les Verts se présentent cette fois dans la peau de l’outsider face à un club de Ligue 1. Une posture nouvelle, qui pourrait les libérer autant qu’elle les oblige à hausser leur niveau.
La trente-trоisième pоur Benоît Bastien, chоisi pоur оfficier
La rencontre sera dirigée par Benoît Bastien. L’arbitre vosgien sera assisté d’Hicham Zakrani et d’Aurélien Berthomieu, tandis qu’Jérémy Stinat officiera en tant que quatrième arbitre. L’assistance vidéo sera assurée par Bastien Dechepy et Julien Schmitt.
Cette saison, Benoît Bastien a dirigé quatre rencontres de UEFA Champions League et dix-neuf matchs de Ligue 1, distribuant au total 64 cartons jaunes et quatre cartons rouges.
L’arbitre français a déjà dirigé l’AS Saint-Étienne à trente-deux reprises, pour un bilan relativement équilibré de onze victoires, douze matchs nuls et neuf défaites. Le dernier revers remonte au 26 avril 2025, lors d’une défaite trois buts à un sur la pelouse de RC Strasbourg Alsace.
L’ASSE qualifiée au bout du suspense face au RAF
Les Verts sont arrivés jusqu’à cette double confrontation après une qualification irrespirable contre Rodez lors du play-off 2 de Ligue 2. Troisièmes de Ligue 2, les Stéphanois ont éliminé le RAF à Geoffroy-Guichard après un 0-0 conclu par une séance de tirs au but remportée 7-6. Brice Maubleu, entré spécialement pour l’exercice, a été l’un des grands héros de la soirée.
Cette qualification a toutefois laissé quelques interrogations sur le contenu offensif. Philippe Montanier l’a lui-même reconnu, les Verts devront retrouver une animation offensive plus tranchante, après deux matchs sans but marqué dans le jeu. L’entraîneur stéphanois a insisté sur la nécessité de tirer les enseignements du match face à Rodez avant d’affronter un adversaire de Ligue 1.
Philippe Montanier refuse de se fier à la mauvaise dynamique niçoise
Même si Nice a terminé 16e de Ligue 1 et arrive dans un contexte difficile, Philippe Montanier refuse de tomber dans le piège de l’excès de confiance. Interrogé à la sortie de l’entraînement ouvert au public mercredi, l’entraîneur des Verts a rappelé que le Gym avait commencé sa saison en Ligue des champions avant de poursuivre en Ligue Europa, et qu’il venait de disputer une finale de Coupe de France.
Montanier a également rappelé que Nice avait déjà su réagir dans un contexte délicat, notamment en demi-finale de Coupe de France à Strasbourg, où les Aiglons s’étaient imposés 2-0 alors qu’ils traversaient déjà une période compliquée. Pour lui, ce barrage aller-retour constitue un format à part, dans lequel chaque match possède sa vérité.
Aïmen Moueffek, l’expérience des barrages
Aïmen Moueffek connaît bien ces rendez-vous couperets. Le milieu stéphanois s’apprête à vivre un nouveau barrage avec l’ASSE. Dans Le Progrès, il a notamment souligné que le décalage du calendrier offrait aux Verts quelques jours supplémentaires de récupération après le play-off face à Rodez, ce qui pouvait être une bonne chose pour préparer ces deux rencontres.
Son expérience sera précieuse dans un contexte où l’aspect mental comptera autant que les jambes. L’ASSE sait ce que représentent ces matchs : des rencontres à haute tension dans lesquelles l’efficacité et la gestion émotionnelle pèsent lourd.
OGC Nice : une saison chaotique, mais un collectif revigoré en finale
Côté niçois, le contraste est saisissant. Le Gym a terminé 16e de Ligue 1 après un nul 0-0 contre Metz lors de la 34e journée. Incapable de s’imposer face à la lanterne rouge, Nice a été condamné aux barrages pendant que Le Havre et Auxerre validaient leur maintien.
La soirée s’est terminée dans un climat de chaos à l’Allianz Riviera, avec un envahissement de terrain et des fumigènes envoyés vers la tribune présidentielle.
Pourtant, malgré cette fin de championnat très difficile, Nice a montré un visage bien plus consistant en finale de Coupe de France face au RC Lens. Battus 3-1 au Stade de France, les Aiglons n’ont pas démérité. La FFF souligne que Nice a réduit le score avant la pause et touché deux fois les montants en seconde période, tandis que les statistiques de la feuille de match indiquent 58 % de possession et 17 tirs pour le Gym.
Claude Puel sоuhaite retrоuver l’intensité de la finale
Claude Puel a d’ailleurs insisté sur cette prestation après la défaite face à Lens. Le technicien niçois a estimé que son équipe avait été “à hauteur de l’évènement”, regrettant un manque d’efficacité dans les zones décisives. Surtout, il a rapidement basculé sur le barrage contre l’ASSE, expliquant que le plus important était désormais la double confrontation face aux Verts.
Puel a clairement annoncé la couleur : Nice devra reproduire l’intensité affichée au Stade de France. Il a toutefois reconnu qu’il faudrait d’abord bien récupérer et évaluer les degrés de fatigue avant de composer une équipe compétitive pour le match aller à Geoffroy-Guichard.
Dante Santos : « Les deux prochains matchs sont capitaux. Il faut qu’on arrive avec du courage et qu’on les gagne. On doit laisser le club en ligue 1. »
Le discours de Dante va dans le même sens. Très marqué par la finale perdue, le capitaine niçois a expliqué au micro de France 2 qu’il fallait retenir l’esprit d’équipe affiché face à Lens pour les deux matchs contre Saint-Étienne. Il a insisté sur la confiance, le courage et la responsabilité nécessaires pour ces deux rencontres capitales.
Le défenseur brésilien, âgé de 42 ans, a aussi livré une phrase forte : il veut “laisser ce club là où “il” l’a trouvé, en Ligue 1”. En zone mixte, il a même estimé que Nice avait retrouvé une équipe capable de se créer des occasions, affirmant ne pas avoir vu le Gym aussi dangereux depuis plusieurs mois.
Un retour très particulier de Claude Puel dans le Chaudron
Ce barrage sera aussi marqué par le retour de Claude Puel à Geoffroy-Guichard. L’actuel entraîneur de l’OGC Nice avait dirigé l’ASSE d’octobre 2019 à décembre 2021, avant d’être mis à pied après une lourde défaite 5-0 à domicile contre Rennes, le 5 décembre 2021.
La suite appartient à l’histoire douloureuse du club stéphanois. Malgré le changement d’entraîneur et la mission maintien confiée ensuite à Pascal Dupraz, l’ASSE avait terminé barragiste avant de s’incliner face à Auxerre en mai 2022. Le match retour à Geoffroy-Guichard s’était terminé dans le chaos, avec un envahissement de terrain après la relégation des Verts en Ligue 2.
Quatre ans plus tard, Puel revient donc dans un Chaudron plein, mais sur le banc adverse.
Le casse-tête des jоueurs internatiоnaux : la FIFA, les fédératiоns et les clubs engagés dans un véritable bras de fer
Autre sujet brûlant : la présence des internationaux. Le calendrier des barrages entre en collision avec les obligations liées à la Coupe du Monde 2026. Réglementairement, les clubs doivent libérer les joueurs sélectionnés au plus tard le 25 mai, soit la veille du match aller à Geoffroy-Guichard.
La LFP a demandé une dérogation à la FIFA, mais cette demande a été refusée selon les informations relayées par L’Équipe. Désormais, les clubs doivent négocier au cas par cas avec les fédérations concernées pour espérer conserver certains joueurs.
Côté stéphanois, le cas principal est celui de Ben Old, sélectionné avec la Nouvelle-Zélande. Augustine Boakye et Ebenezer Annan avaient également été appelés par le Ghana pour un match de préparation face au Mexique, mais la situation semble moins claire pour les barrages : Ben Old est le seul joueur actuellement directement concerné, même si Boakye et Annan peuvent encore être appelés.
Côté niçois, l’impact de cette trêve internationale imposée par la FIFA aurait pu s’avérer dramatique, puisque jusqu’à sept éléments clés risquaient de manquer à l’appel. Fort heureusement pour les Azuréens, de très bonnes nouvelles sont tombées juste avant le choc.
D’abord, Hicham Boudaoui a reçu le feu vert de la fédération algérienne pour tenir son rang dans l’entrejeu à Geoffroy-Guichard. Le milieu de terrain s’envolera immédiatement après le coup de sifflet final pour rejoindre le rassemblement des Fennecs à Sidi Moussa, ce qui signifie qu’il sera en revanche absent pour le match retour.
Ensuite, les relations privilégiées de l’ancien Aiglon Émerse Faé avec la fédération sénégalaise ont grandement facilité les négociations : Yéhvann Diouf, le portier titulaire du Gym, ainsi qu’Antoine Mendy (l’autre international sénégalais de l’effectif directement concerné par ces échéances), ont obtenu l’autorisation d’être laissés à l’entière disposition de l’OGC Nice pour la totalité de ce barrage aller-retour.
Une bouffée d’oxygène capitale pour le staff azuréen, qui récupère des forces vives essentielles pour bâtir son assise défensive dès la manche aller dans le Forez, même si le casse-tête de la gestion globale de l’effectif continuera de planer sur le match retour à l’Allianz Riviera.
Ben Old incertain, Tardieu sur le chemin du retour
Au-delà de la question des sélections nationales, Ben Old serait également touché physiquement, selon des informations rapportées par EVECT. Absent de l’entraînement collectif la semaine dernière, le Néo-Zélandais souffrirait d’une lésion musculaire à la cuisse contractée face à Rodez. Une décision concernant sa participation au barrage aller devait être prise en début de semaine.
Vendredi, le Kiwi s’est entraîné individuellement, tandis que Florian Tardieu et Julien Le Cardinal ont participé à l’entraînement collectif. Tardieu revient de loin : sa dernière titularisation remonte au 28 février à Pau, et son retour ne signifie pas forcément qu’il débutera mardi. En revanche, sa présence dans le groupe apporterait de l’expérience à un secteur de jeu où Montanier aura besoin de solutions.
Plusieurs absents sont déjà identifiés côté stéphanois : Nadir El Jamali, Paul Eymard, Mahmoud Jaber ou encore Chico Lamba sont annoncés indisponibles. Julien Le Cardinal, lui, devrait pouvoir tenir sa place après avoir été ménagé ces derniers jours.
Wahi suspendu au match aller
Nice devra également composer avec une absence importante : Elye Wahi est suspendu pour le match aller. La LFP a confirmé que l’attaquant niçois fait partie des joueurs sanctionnés d’un match ferme après un cinquième avertissement ou révocation de sursis, sanction prenant effet à partir du mardi 26 mai.
C’est un coup dur pour le Gym, d’autant que Wahi était titulaire en finale de Coupe de France face à Lens et avait pesé sur la défense artésienne.
La LFP a décidé d’impоser un huis clоs tоtal pоur le match retоur, suite aux incidents survenus lоrs de la dernière jоurnée de Ligue 1 entre Nice et Metz
Conséquence directe des incidents survenus lors de Nice-Metz lors de l’ultime journée de Ligue 1, le barrage retour à Nice se déroulera à huis clos.
La commission de discipline de la LFP a décidé de sanctionner lourdement : deux matchs à huis clos total et un match avec sursis pour l’Allianz Riviera, sanction applicable immédiatement. Le barrage retour Nice-ASSE du vendredi 29 mai est donc concerné.
Là où les Verts vont être portés par la ferveur incandescente du Chaudron, l’ambiance est à la rupture du côté de l’OGC Nice. Selon les informations de L’Équipe, le huis clos imposé au retour a même presque soulagé plusieurs cadres azuréens, qui redoutaient par-dessus tout d’évoluer sous la pression des sifflets et des moqueries de leur propre public pour ce match couperet.
Le contexte autour de cette double confrontation pourrait néanmoins avoir son importance. Avec une dizaine de jours de préparation contre seulement quatre pour les Niçois après leur rencontre face au RC Lens, l’AS Saint-Étienne semble disposer d’un temps de récupération plus conséquent avant ce barrage aller.
Une victoire des Verts lors du premier acte obligerait également les Aiglons à devoir inverser la tendance au match retour, disputé dans un stade à huis clos et sans le soutien de leur public.
Premier élément de réponse ce mardi à 20h45, dans l’atmosphère toujours particulière du Stade Geoffroy-Guichard.
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