L’AS Saint-Étienne reçoit Boulogne-sur-Mer ce samedi à 20h au Stade Geoffroy-Guichard pour la 21e journée de Ligue 2. Ce match intervient dans un contexte institutionnel marqué par le départ imminent d’Eirik Horneland, dont la direction a acté le départ après la défaite à Reims (1-0) malgré quarante minutes de supériorité numérique. Le technicien norvégien, qui a annoncé mercredi à ses joueurs au centre sportif de l’Étrat que cette rencontre serait sa dernière, quitte ses fonctions après 42 matchs, comme un symbole. Son départ s’explique par l’éloignement progressif de l’objectif de montée : classés 5es avec 34 points, les Verts se trouvent désormais à un point du Mans (4e) et à un point du Red Star (3e), alors que leur dynamique s’est nettement dégradée avec une seule victoire lors des cinq dernières journées.
Un bilan en demi-teinte pour Horneland
Arrivé en janvier 2025 en remplacement d’Olivier Dall’Oglio, Horneland laisse un bilan contrasté en phase régulière de Ligue 2 : une moyenne de 1,70 point par match (contre 1,95 pour son prédécesseur) mais une efficacité offensive en hausse avec 1,80 but marqué en moyenne par rencontre. Critiqué pour l’inflexibilité de son système de jeu devenu prévisible pour les adversaires, le Norvégien a reconnu publiquement après Reims que son équipe « ne progressait plus ». Il quittera le club accompagné de ses deux adjoints, Hassan El-Fakiri et Andrea Loberto. Philippe Montanier, 61 ans, prendra ses fonctions lundi après avoir interrompu un séjour en Australie ; l’ancien joueur des Verts retrouvera Jean-François Soucasse, directeur général adjoint et ancien coéquipier, et arrivera avec un seul adjoint.
Tensions autour de la communication
Le service communication de l’ASSE a annulé jeudi soir la conférence de presse d’avant-match, officiellement pour éviter de placer Horneland dans une « situation inconfortable ». Cette décision a été dénoncée par l’Union des journalistes de sport de France (UJSF). La conférence d’après-match pourrait également être annulée. Dans ce contexte tendu, le Stade Geoffroy-Guichard sera ouvert sans restriction pour la première fois depuis fin octobre, offrant aux supporters l’opportunité d’accompagner l’équipe dans ce moment charnière.
Mercato et disponibilités
L’ASSE a officialisé vendredi l’arrivée d’Abdoulaye Kanté (prêt de Middlesbrough avec option d’achat), mais le milieu défensif de 23 ans n’a pas été retenu pour ce match. Deux autres recrues, Paalberg et Baallal, devraient rejoindre le groupe dans les prochains jours.
Côté effectif, les absences s’accumulent : Maxime Bernauer (ménisque, opéré début janvier, saison terminée), Mahmoud Jaber (adducteurs) et Chico Lamba (rechute après son retour à Reims) sont forfaits. En revanche, João Ferreira et Joshua Duffus ont fait leur retour lors du déplacement à Reims, tandis que Zuriko Davitashvili, meilleur buteur du club, est de retour dans le groupe après avoir manqué les deux dernières rencontres. Ebenezer Annan, revenu dans le groupe mi-janvier, n’a toujours pas joué.
Composition probable et dispositif tactique
Horneland devrait aligner Gautier Larsonneur dans les buts. En défense, João Ferreira occupera le couloir droit, au détriment du blessé Chico Lamba, Kévin Pédro sera recentré aux côtés de Mickaël Nadé, avec Ben Old à gauche. Au milieu, Florian Tardieu reculera en relais défensif en l’absence de Jaber, épaulé par Miladenovic et Aïmen Moueffek. En attaque, Augustine Boakye (seul buteur stéphanois en 2026) évoluera à droite, Lucas Stassin en pointe et Irvin Cardona à gauche.
Boulogne, candidat réaliste au maintien
Boulogne-sur-Mer (15e, 20 points), repêché en Ligue 2 le 7 août après la rétrogradation administrative de l’AC Ajaccio, affiche un bilan équilibré : 5 victoires, 5 nuls et 10 défaites. L’équipe de Fabien Dagneaux présente des statistiques contrastées : 17e possession moyenne (43 %), dernier aux dribbles réussis (5,1 par match) mais 4e aux duels gagnés. Privée de Capuano, Raillot et Burlet, elle s’appuiera sur Corentin Fatou (5 buts) et les ailiers Platret et El Farissy (2 buts chacun). Lors de son dernier déplacement face au Red Star (2-2), Boulogne a longtemps mené avant de concéder l’égalisation en fin de match, illustrant sa capacité à rivaliser avec les équipes du haut de tableau.
Enjeux du match
Saint-Étienne possède la meilleure attaque ex-aequo du championnat (36 buts) mais accuse 26 buts encaissés. Boulogne marque dans 80 % de ses cinq derniers matchs mais encaisse également dans 80 % d’entre eux, souvent en seconde mi-temps. Les deux équipes se sont affrontées 8 fois depuis 1962 ; Saint-Étienne s’était imposé 1-0 à l’aller grâce à un but de Davitashvili. Pour les Verts, il s’agira de rebondir dans un contexte de transition. Pour Boulogne, chaque point reste crucial dans la lutte pour le maintien, à seulement un point d’Amiens (16e). En cas de victoire ce soir, les Verts ne pourraient occuper que provisoirement la 4ᵉ place du classement, à égalité de points avec le Red Star mais avec une différence de buts favorable, le Mans FC s’étant imposé plus tôt dans la journée (0-2) sur la pelouse du leader troyen, comptabilise quatre points devant les verts.
A bien des égards, ce St Etienne – Boulogne s’inscrit dans une phase décisive de la saison stéphanoise. L’objectif de montée en Ligue 1, fixé dès le début de la saison, s’éloigne progressivement avec une 5e place à 34 points, désormais à un point des places de barrages.
Le départ d’Eirik Horneland, acté après une dégradation des résultats (une seule victoire en cinq matchs), constitue une tentative de relance institutionnelle dans l’urgence. Philippe Montanier, dont l’arrivée est prévue lundi, devra redonner de la régularité à une équipe capable d’exploits offensifs (meilleure attaque ex-aequo à 36 buts) mais trop irrégulière défensivement (26 buts encaissés).
Dans un Geoffroy-Guichard libéré de ses sanctions adlinistratives, les Stéphanois feront leur entrée sur la pelouse du Chaudron avec de lourdes charges sur leurs épaules : gagner pour offrir à Eirik Horneland un dernier salut du public, rester au contact des équipes de tête et transformer cette soirée en véritable match de bascule, entre fin et recommencement.
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