Ce samedi en fin d’après-midi, les Vertes effectuaient leur grand retour en Arkema Première Ligue avec un déplacement sur la pelouse du FC Nantes. Un choc entre deux clubs historiques du football français, affichant chacun de grandes ambitions pour cette nouvelle saison.
Le FC Nantes s’est présenté en 4-4-2 losange avec Erin Burns dans les cages. La défense était composée d’Irene Sarasola sur le côté gauche, Jade Pasquereau et Caitlin Cosme dans l’axe, tandis qu’Ema Paljevic occupait le couloir droit. Au milieu, Nelly Rodrigues a été alignée sur le flanc gauche, Maureen Cosson s’est installée en sentinelle, et Mélissa Bethi a occupé le couloir droit. La capitaine Léa Khelifi, très en vue, a évolué en soutien direct des deux attaquantes. En pointe, Nantes a misé sur la vitesse de Louise Fleury et de Mariam Toloba, deux profils rapides et percutants capables de mettre à mal la défense stéphanoise.
En face, l’AS Saint-Étienne présentait un visage largement remodelé par rapport à la saison passée. Avec Sébastien Joseph désormais sur le banc, les Vertes évoluaient elles aussi en 4-4-2, avec une attaque portée par l’internationale belge Welma Fon et la danoise Hornemann. Elles étaient épaulées par Rachel Corboz – Adele Connesson et Faustine Bataillard dans l’animation offensive. En défense, le quatuor Romanelli – Gajic – Tapia et Ina Kristoffersen et pour terminer la gardienne Alice Pinguet. Cette rencontre marquait ainsi un nouveau départ pour l’ASSE sous la houlette de Joseph, arrivé en juin dernier avec l’ambition de forger rapidement une identité forte à son groupe. Le FC Nantes, de son côté, confirmait son intention de s’imposer comme un acteur solide du championnat, porté par un collectif déjà bien rodé.
Une première période sous le signe de buts au stade Marcel-Saupin
Le retour à la compétition de l’AS Saint-Étienne féminine avait parfaitement commencé. Les Vertes ont ouvert le score dès la 4ᵉ minute grâce à Rachel Corboz, idéalement placée à l’entrée de la surface pour tromper la gardienne nantaise, après un corner bien exécuté. Un début rêvé pour les joueuses de Sébastien Joseph qui laissait espérer une rencontre maîtrisée.
Mais le FC Nantes n’a pas tardé à réagir. Après plusieurs alertes, dont une tête de Léa Khelifi captée par Alice Pinguet, les Canaries ont égalisé à la 29ᵉ minute par Caitlin Cosme, opportuniste à la suite d’un corner. Quelques minutes plus tard, Khelifi, déjà très en vue, a offert l’avantage au FCN d’une frappe enroulée somptueuse, pleine lucarne, après un une-deux parfaitement exécuté avec Louise Fleury (37ᵉ).
Malgré ce coup dur, les Stéphanoises ont été menaçantes. Sofie Hornemann a trouvé le poteau à la 39ᵉ, preuve que l’ASSE n’avait pas dit son dernier mot. Dans les arrêts de jeu, Sarah Cambot et Adèle Connesson se sont également illustrées, mais cette dernière a finalement été signalée hors-jeu.
À la pause, l’ASSE est menée 2-1. Les Vertes, bien entrées dans leur match, ont payé leur manque de réalisme, tandis que Nantes a fait preuve d’efficacité dans le dernier geste.
Une seconde période plus hachée et un scénario défavorable pour les Vertes
Au retour des vestiaires, l’ASSE devait tout faire pour recoller au score. Si les Vertes sont revenues avec de bonnes intentions, la seconde période s’est révélée beaucoup moins rythmée et moins riche en occasions franches que la première. Nantes, fort de son avantage, a géré son match avec sérénité, tandis que les Stéphanoises manquaient d’agressivité et de tranchant pour réellement déséquilibrer leurs adversaires.
La meilleure opportunité stéphanoise est intervenue à la 50ᵉ minute, lorsque Sofie Hornemann s’est retrouvée idéalement placée dans la surface, mais sa frappe a été stoppée par Emily Burns. Quelques minutes plus tard, Kristoffersen puis Connesson ont tenté leur chance sur corner, sans parvenir à tromper la vigilance nantaise.
Le tournant du match est intervenu à la 68ᵉ minute : Nadjma Ali Nadjim a été expulsée, laissant les Vertes en infériorité numérique. Déséquilibrées, elles n’ont ensuite jamais réussi à retrouver leur cohésion. Nantes, sans être flamboyant, a su contrôler la rencontre et profiter de la situation pour se créer quelques opportunités supplémentaires par Khelifi et Éloissaint, sans pour autant aggraver le score.
Dans le temps additionnel, Saint-Étienne a tenté un dernier baroud d’honneur avec un tir lointain d’Istocki, bien capté par la gardienne nantaise. Trop peu, trop tard.
Une première sortie à oublier
Au coup de sifflet final, l’ASSE s’incline 2-1 pour cette première journée d’Arkema Première Ligue. Après un excellent début de match et un but rapide de Corboz, les Stéphanoises ont montré qu’elles avaient de la qualité technique et de belles intentions, mais cela n’a pas suffi. Leur manque de réalisme offensif, combiné à une deuxième période moins inspirée et perturbée par le carton rouge, a pesé lourd. Pour leur retour au plus haut niveau, les Vertes démarrent donc par une défaite frustrante. Elles devront rapidement corriger le tir pour capitaliser sur leur potentiel et retrouver l’efficacité nécessaire afin de peser davantage sur leurs futures adversaires.
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