Plus d’un an après le début d’un dossier devenu particulièrement complexe, Pierre Ekwah a quitté l’AS Saint-Étienne pour rejoindre l’AJ Auxerre dans le cadre d’un prêt payant assorti d’une option d’achat. Une nouvelle étape pour le milieu de terrain, mais aussi une porte de sortie pour le club. Présent en conférence de presse avant le déplacement à Dijon, programmé ce lundi 31 août, Ian Cathro est revenu sur une situation dont il connaissait déjà les contours avant son arrivée dans le Forez.
Des débuts prometteurs dans le Forez
Lorsqu’il rejoint Saint-Étienne à l’été 2024, rien ne laisse présager que son aventure prendra une telle tournure. Prêté par Sunderland avec une option d’achat, Pierre Ekwah arrive à 22 ans avec l’ambition de découvrir la Ligue 1. « Je suis fier de rejoindre l’ASSE, un très grand club, historique, qui vient tout juste de remonter dans l’élite avec l’objectif d’y rester », déclarait-il lors de sa signature. Olivier Dall’Oglio se réjouissait, de son côté, d’accueillir un milieu « capable de garder le ballon », doté de qualités techniques et d’une bonne vision du jeu.
Le gaucher trouve rapidement sa place dans l’entrejeu. Régulièrement aligné durant la saison 2024-2025, il ne peut toutefois empêcher la relégation des Verts. Une descente qui va profondément bouleverser la suite de son parcours stéphanois.
La relégation de l’ASSE fait basculer le dossier
Malgré le retour en Ligue 2, l’ASSE lève à l’été 2025 l’option d’achat négociée avec Sunderland, pour un montant alors estimé à sept millions d’euros. Une décision contraire aux intentions du joueur, qui ne souhaite pas évoluer dans l’antichambre de l’élite.
Faute d’accord avant la fermeture du mercato, Ekwah reste à Saint-Étienne sans reprendre la compétition. La situation se tend davantage en septembre. Le 26 septembre 2025, L’Équipe révèle que ses représentants estiment qu’il a rompu unilatéralement son contrat « pour juste cause » et souhaitent notamment s’appuyer sur l’arrêt Diarra de la Cour de justice de l’Union européenne.
Cette démarche ne met cependant pas fin, dans les faits, à son engagement avec l’ASSE. Les opérations suivantes le confirmeront : le club le prêtera successivement à Watford puis à Auxerre.
Watford, une première tentative de relance
Après plusieurs mois sans jouer, une solution est trouvée lors du mercato hivernal 2026. Pierre Ekwah rejoint Watford en prêt et retrouve un football anglais qu’il connaît bien après ses passages à Chelsea, West Ham et Sunderland.
Cette expérience lui permet de renouer avec la compétition, mais reste limitée à sept apparitions en Championship. Watford ne le conserve pas à l’issue de la saison et le milieu doit regagner le Forez.
Le 1er juillet, il se présente au centre sportif Robert-Herbin pour la reprise de l’entraînement. Le Progrès indique alors que la direction lui a accordé un bon de sortie et souhaite apaiser les tensions après une saison particulièrement mouvementée.
Un retour sous tension à L’Étrat
La présence d’Ekwah à la reprise ne passe pas inaperçue. Des banderoles le visant sont déployées par les Green Angels et les Magic Fans aux abords du centre d’entraînement. Après son refus de jouer en Ligue 2 la saison précédente, une partie des supporters ne souhaite pas le voir réintégrer durablement l’effectif.
Ian Cathro choisit néanmoins de l’associer à la préparation estivale. Le joueur retrouve les séances collectives pendant que la direction continue de lui chercher un nouveau point de chute.
L’enjeu est également financier. Après avoir investi une somme importante pour le recruter définitivement, l’ASSE entend préserver au mieux la valeur d’un élément toujours sous contrat. Une issue se dessine dans les derniers jours du mercato.
Auxerre, une nouvelle chance en Ligue 1
Le 26 août, l’ASSE officialise le prêt de Pierre Ekwah à l’AJ Auxerre jusqu’à la fin de la saison 2026-2027. L’accord comprend une option d’achat et offre au milieu l’occasion de retrouver la Ligue 1.
Les deux clubs n’ont pas dévoilé l’ensemble des modalités financières. Selon Marc Mechenoua pour Onze Mondial, l’ASSE percevrait une indemnité de prêt légèrement inférieure à 300 000 euros.
Auxerre disposerait également de deux formules pour conserver le joueur : verser entre quatre et cinq millions d’euros avec un pourcentage à la revente, ou débourser six millions sans intéressement sur une future transaction. Ces montants restent des informations de presse, les deux formations ayant seulement confirmé le prêt et l’existence d’une option d’achat.
Après une saison presque blanche à Saint-Étienne et un passage sans lendemain à Watford, Ekwah dispose désormais d’une nouvelle occasion de se relancer dans l’élite. Pour l’ASSE, ce départ permet surtout de refermer provisoirement un dossier devenu épineux depuis la relégation de mai 2025.
Ian Cathro : « Ce qui est important, c’est notre équipe »
« Je comprends qu’il y a toute une histoire autour du passage de Pierre ici. Mais, franchement, j’avais compris la situation de manière très simple lorsque je suis arrivé, et même avant mon arrivée. Nous avons tous travaillé ensemble, calmement et équitablement. Maintenant, nous avançons. Ce qui est important, c’est notre équipe et rien d’autre. »
Malgré les tensions entourant le dossier et la contestation d’une partie des supporters, Ian Cathro avait choisi de travailler avec le milieu tant qu’il faisait partie de son effectif. Son prêt à Auxerre permet aujourd’hui à chacun d’avancer. Ekwah retrouve la Ligue 1 et une occasion de se relancer sportivement, tandis que l’ASSE conserve, grâce à l’option d’achat négociée avec l’AJA, la perspective d’un transfert définitif en fin de saison. Ian Cathro, lui, préfère déjà se concentrer sur son groupe : « Ce qui est important, c’est notre équipe et rien d’autre. »
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