L’aventure est terminée pour nos deux Stéphanois. Dans la nuit du vendredi 3 au samedi 4 juillet, le Ghana d’Augustine Boakye a quitté la Coupe du monde après sa défaite face à la Colombie (0-1) en seizièmes de finale. Ben Old, lui, était fixé depuis le 27 juin : largement battue par la Belgique (1-5), la Nouvelle-Zélande avait terminé quatrième du groupe G et quitté la compétition dès la phase de groupes. Pour les deux Verts, la parenthèse mondiale est désormais refermée.
Le Mondial confirme une tendance pour Ben Old
Sur le plan individuel, Ben Old est celui qui a le plus joué parmi les deux Stéphanois. Le Néo-Zélandais a pris part aux trois rencontres de la phase de groupes, disputant un total de 91 minutes. Aligné au poste de latéral gauche lors du premier match face à l’Iran, il a ensuite enchaîné contre l’Égypte puis la Belgique.
Au-delà de son temps de jeu, ce Mondial a surtout confirmé une tendance. Repositionné arrière gauche avec l’AS Saint-Étienne lors des derniers mois de la saison, Ben Old a retrouvé en sélection un rôle plus offensif. Avant le tournoi, il confiait d’ailleurs se considérer « toujours comme un joueur offensif avec les All Whites ».
Utilisé plus haut sur le terrain et avec davantage de liberté dans ses déplacements, il a évolué dans un registre différent de celui occupé récemment sous le maillot stéphanois, un élément qui pourrait nourrir la réflexion du staff d’Ian Cathro pour la saison à venir.
Augustine Boakye est resté spectateur avec le Ghana
Le bilan est bien différent pour Augustine Boakye. Si le parcours collectif du Ghana s’est prolongé jusqu’en seizièmes de finale, son aventure personnelle s’est révélée beaucoup plus frustrante. Appelé pour la première fois avec les Black Stars à l’occasion de cette Coupe du monde, le milieu offensif de l’AS Saint-Étienne a vu sa sélection s’imposer face au Panama, tenir l’Angleterre en échec puis décrocher sa qualification parmi les meilleurs troisièmes malgré une défaite contre la Croatie, avant d’être éliminée par la Colombie.
Sur le plan individuel, en revanche, Boakye n’a disputé aucune minute durant la compétition, restant sur le banc lors de l’ensemble des rencontres, y compris le seizième de finale.
La suite du programme est désormais connue. Après quelques jours de repos, dont Ben Old a profité pour se ressourcer à Disneyland, aux États-Unis, les deux Stéphanois retrouveront progressivement le Centre sportif Robert-Herbin afin de rejoindre la préparation estivale de l’AS Saint-Étienne.
Les Verts ont repris l’entraînement le 1er juillet et disputeront six matches amicaux, du 11 juillet face à Biel-Bienne jusqu’au 1er août contre Venise, avant le lancement de la Ligue 2, prévu le 8 août sur la pelouse du FC Sochaux-Montbéliard.
Éliminé dès le 27 juin avec la Nouvelle-Zélande, Ben Old devrait logiquement réintégrer le groupe avant Augustine Boakye, dont le parcours avec le Ghana s’est achevé le 4 juillet. Les deux joueurs rejoindront ainsi une préparation déjà bien entamée, selon un calendrier de reprise adapté à leur parcours respectif en sélection.
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