L’AS Saint-Étienne tient sa première recrue défensive de l’été 2026. Comme évoqué ces derniers jours, Sohaib Naïr s’est engagé avec les Verts. Le défenseur central franco-algérien quitte l’EA Guingamp pour relever un nouveau défi dans le Forez. Il portera le numéro 18 de l’ASSE avec laquelle il s’est engagé jusqu’en 2030. Retour sur le parcours et le profil d’un joueur qui arrive avec des références mais également quelques interrogations.
Un défenseur déjà confirmé en Ligue 2 malgré une trajectoire contrariée
Formé successivement au Red Star, à Aubervilliers, à Montfermeil puis au Toulouse FC, Sohaib Naïr n’a jamais suivi le parcours le plus classique vers le football professionnel. Longtemps considéré comme un joueur à fort potentiel, le natif de Saint-Denis a dû faire preuve de patience avant de s’imposer dans le monde professionnel.
Après son départ de Toulouse en 2022, il rejoint Guingamp où il gravit progressivement les échelons. D’abord avec la réserve bretonne, puis avec l’équipe première où il finit par s’imposer comme un titulaire crédible dans l’axe de la défense.
Défenseur central gaucher d’1m86, capable d’évoluer dans une défense à deux ou à trois, Naïr s’est notamment construit une réputation grâce à sa qualité dans les duels aériens et sa capacité à ressortir proprement les ballons. Un héritage de sa formation puisque le joueur explique lui-même avoir longtemps évolué au milieu de terrain avant d’être repositionné dans l’axe de la défense.
La saison dernière a toutefois été loin d’être un long fleuve tranquille. Victime d’une rupture ligamentaire à la cheville durant la préparation estivale, il a manqué près de quatre mois de compétition. Un coup d’arrêt brutal alors qu’il sortait de son meilleur exercice professionnel et qu’il venait d’intégrer le groupe de la sélection algérienne.
Malgré cette longue indisponibilité, il est parvenu à revenir plus vite que prévu pour terminer la saison avec 18 matchs de Ligue 2, 17 titularisations, 3 rencontres de Coupe de France et 2 buts toutes compétitions confondues. Au total Sohaib Naïr aura cumulé 1505 minutes jouées.
Son retour progressif lui a également permis de rester dans le radar de Vladimir Petkovic, sélectionneur de l’équipe d’Algérie. Convoqué à plusieurs reprises avec l’Algérie, il attend encore sa première sélection officielle avec les Fennecs.
Un profil qui correspond aux besoins de l’ASSE, mais qui pose aussi question
Du côté stéphanois, ce recrutement répond à une problématique identifiée depuis plusieurs mois : renforcer un secteur défensif qui a souvent manqué de continuité lors de la saison 2025-2026. Entre blessures, suspensions et rotations forcées, l’ASSE a rarement pu installer une charnière durable sur la longueur.
L’objectif est également clair pour les dirigeants stéphanois : réduire le nombre de buts encaissés. Malgré une place sur le podium de Ligue 2, les Verts ont terminé la saison avec 38 buts concédés. Un total supérieur à celui de leurs concurrents directs. Champion de Ligue 2, l’ESTAC Troyes n’a encaissé que 33 buts tandis que Le Mans, deuxième et promu directement en Ligue 1, n’en a concédé que 31. Des chiffres qui illustrent l’importance d’une assise défensive solide dans la course à la montée.
Avec Sohaib Naïr, les dirigeants misent sur un défenseur qui connaît déjà les exigences de la Ligue 2 et qui dispose encore d’une marge de progression à 24 ans. Gaucher, capable d’évoluer dans l’axe, il apporte un profil recherché dans une défense où les équilibres seront à redéfinir.
Son arrivée soulève toutefois une première interrogation concernant la profondeur de l’effectif. Avec Naïr, l’ASSE compterait désormais plusieurs défenseurs capables d’évoluer dans l’axe, à gauche comme à droite. Cette concurrence pourrait notamment concerner Mickaël Nadé, installé depuis plusieurs saisons dans le rôle de défenseur central gauche.
Autre point de vigilance : la disponibilité physique du joueur. Comme certains défenseurs stéphanois la saison passée, à l’image de Chico Lamba, Maxime Bernauer ou Julien Le Cardinal, Sohaib Naïr a connu plusieurs périodes d’absence au cours de sa carrière. Sa rupture ligamentaire à la cheville durant l’été 2025, puis plusieurs pépins musculaires, ont notamment freiné sa progression et limité son temps de jeu.
Le profil apparaît donc cohérent avec les besoins identifiés par le club, mais son arrivée s’accompagne de deux interrogations légitimes : quelle sera sa place exacte dans la hiérarchie défensive d’Ian Cathro et parviendra-t-il à enchaîner les rencontres sur la durée ? Deux éléments qui seront scrutés de près lors des prochains mois.
À Saint-Étienne, l’objectif sera donc double : retrouver une stabilité physique et défensive tout en franchissant un nouveau cap sportif.
Une chose est sûre, la cellule de recrutement stéphanoise enregistrent avec Sohaib Naïr un renfort déjà rompu aux joutes de la Ligue 2, ambitieux, international algérien en devenir et déterminé à poursuivre sa progression. Une première recrue qui pourrait rapidement devenir l’un des visages du nouveau projet stéphanois version 2026-2027.
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