Pape Diakhaté (à droite), sous le maillot stéphanois.
Passé par l’AS Saint-Étienne lors de la saison 2010-2011, Pape Diakhaté n’aura porté le maillot vert que quelques mois, mais son empreinte reste forte. Défenseur respecté et leader naturel, il revient dans notre podcast Héritiers des Verts sur son passage dans le Forez, marqué par la ferveur de Geoffroy-Guichard, un maintien arraché avec le cœur… et un départ au goût d’inachevé.
Pape Diakhaté : « À Geoffroy-Guichard, j’ai ressenti quelque chose d’unique »
Arrivé en prêt du Dynamo Kiev lors d’une saison où l’ASSE luttait pour son maintien, Pape Diakhaté n’aura porté le maillot vert que quelques mois. Pourtant, son passage a marqué les esprits. Défenseur puissant, charismatique et respecté, il a rapidement conquis Geoffroy-Guichard par son engagement total. Dans le premier épisode de notre podcast Héritiers des Verts, il est revenu sur cette aventure avec émotion.
« Tout le monde sait que l’ambiance à Geoffroy-Guichard est vraiment impressionnante, surtout pour l’équipe adverse. Mais pour nous aussi, ça nous booste à fond. Lors de mon premier match, je me suis dit, waouh, c’est quoi ce que ça fait de jouer dans ce club ? Et là, j’ai vraiment ressenti tout ça. »
Sur le site de Saint-Étienne Métropole, Geoffroy-Guichard est décrit comme “un temple du football populaire, où la ferveur fait vibrer les tribunes comme nulle part ailleurs”. Des mots qui trouvent un écho parfait dans la bouche de l’ancien défenseur sénégalais.
Son moment le plus fort reste ce match décisif face au RC Lens, celui du maintien : « Ce but contre Lens marque mon passage ici, mais aussi ce match parce que c’était un match décisif contre Lens. Ressentir autant de joie et d’ambiance à Geoffroy-Guichard, ça fait quelque chose. »
Un souvenir qu’il garde comme un symbole de communion entre l’équipe et le peuple vert, porté par les Green Angels et les Magic Fans.
Mais pour Diakhaté, Saint-Étienne, c’était bien plus qu’une ambiance : « Le maintien, était un énorme soulagement parce que pour moi, c’était une mission accomplie. Et puis, j’étais tellement investi dans ce projet et ce que j’ai trouvé à Saint-Étienne, c’est comme une famille. »
Un départ au goût amer
À l’été 2011, l’histoire aurait pu se prolonger. Le club voulait garder son défenseur, lui voulait rester. Mais les finances ne suivaient pas. « C’est l’un de mes plus grands regrets, je dirais pas un regret amer, mais vraiment, j’avais vraiment envie de continuer à l’ASSE. »
L’ASSE, alors fragilisée économiquement, ne pouvait pas lever l’option d’achat fixée par le Dynamo Kiev. « À l’époque, le club traversait une crise financière. C’est vrai que je pouvais rien y faire », reconnaît il.
Même Christophe Galtier, entraîneur à ce moment, lui glisse des mots qu’il n’oubliera pas : « Je sais qu’on pourra pas te garder l’année prochaine, ça me fait chier. »
Pendant que Sainté espérait un miracle, l’Olympique Lyonnais se positionne : « Et puis y a les voisins d’à côté qui viennent te voir à chaque match. C’est vrai que je voulais rester à l’ASSE. Au final, ça n’a pas pu se faire, et c’est pour ça que je suis parti à Lyon. »
Un transfert forcément particulier dans un contexte où les moyens comptaient autant que les émotions.
Mais au-delà du regret, Pape Diakhaté garde une tendresse intacte pour le club. « Ce que j’ai trouvé à Saint-Étienne, c’est comme une famille », répète-t-il avec sincérité.
Un souvenir gravé
Saint-Étienne n’a jamais oublié Pape Diakhaté. Son professionnalisme et son attachement au maillot ont fait de lui l’un de ces passages courts mais marquants qui restent gravés dans la mémoire de ceux qui ont porté le maillot vert : « Je ne l’avais pas vu venir, enfin je pensais pas que ce club allait descendre en Ligue 2. Du coup, pour moi, c’était un soulagement », confie-t-il encore, comme pour rappeler son lien indéfectible avec le club.
De Kiev à Lyon, en passant par Saint-Étienne, Diakhaté aura connu bien des atmosphères. Mais aucune ne lui aura laissé la même empreinte : « À Geoffroy-Guichard, j’ai ressenti quelque chose d’unique. »
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