Les Stéphanois exultent après le but de Lucas Stassin sur la pelouse Amiénoise.
Battue pour la première fois de la saison à domicile face à Guingamp, l’ASSE se déplace ce samedi à Montpellier avec l’obligation de réagir. Privés de Maxime Bernauer suspendu et de leurs supporters interdits de déplacement, les Verts devront compter sur leur attaque prolifique, incarnée par Boakye et Stassin, pour profiter d’une défense héraultaise amoindrie. À la Mosson, l’enjeu est déjà double : se relancer au classement et préserver son statut de candidat numéro un à la montée.
Horneland et ses hommes attendus à la Mosson
Au terme d’une rencontre sans réelle énergie collective, l’AS Saint-Étienne s’est inclinée pour la première fois de la saison à domicile face à Guingamp (2-3).
Pour n’avoir pas su surfer sur leur dynamique des succès acquis contre Reims (3-2) et Amiens (1-0), les Verts ont fini par trébucher au pied de l’objectif des neuf points distribués sur la semaine.
Conséquences immédiates : les Verts perdent non seulement leur invincibilité mais également leur fauteuil de leader au profit de l’ESTAC. Après avoir perdu du terrain au classement, tous les regards se tournent désormais du côté de Montpellier pour guetter la réaction des hommes d’Horneland, samedi à 20 heures à la Mosson.
Nathanaël Mbuku, l’ex-Stéphanois à surveiller de près
De son côté, le Montpellier Hérault SC aborde cette rencontre avec l’objectif de relancer une dynamique encore fragile. Le début de saison des Héraultais est marqué par une forme irrégulière, reflet d’un groupe en reconstruction, encore en quête d’automatismes et de constance (2 victoires et 2 défaites sur les 4 dernières rencontres).
Les Héraultais sortent d’une victoire (0-1, but d’Alexandre Mendy) sur la pelouse de Laval samedi dernier et occupent la 8e place au classement général avec 11 points. Un bilan comptable qui s’appuie sur une bonne assise défensive (meilleure défense de Ligue 2 à égalité avec le Red Star et Pau, seulement 8 buts encaissés). À l’inverse, l’efficacité offensive pêche (13e attaque).
Les co-meilleurs buteurs, Téji Savanier (2 buts, 2 passes décisives) et Alexandre Mendy, représenteront les principales armes offensives pailladines, auxquelles peuvent s’ajouter Natanaël M’Bunku, l’ex-stéphanois toujours virevoltant sur le front de l’attaque (1 but, 1 passe décisive). Le duel Mendy-Nadé sera à suivre attentivement.
En embuscade derrière les équipes de tête, Zoumana Camara tient à garder la tête froide et rappelle que l’ASSE reste à ses yeux l’épouvantail du championnat malgré sa défaite : « On ne boxe pas dans la même catégorie que Saint-Étienne, que ce soit clair. On est aussi une équipe qui descend de Ligue 1 à Ligue 2 mais on n’est pas du tout dans la même catégorie. Quand je dis cela, ce n’est pas un manque d’ambition et ça ne veut pas dire qu’on ne va pas préparer ce match pour le gagner. C’est du réalisme. »
L’ancien Stéphanois veut croire tout de même à la victoire avec le soutien du public : « Avoir cet état d’esprit, on a un public qui depuis le début de cette saison nous soutient. J’ai des images même face à Boulogne-sur-Mer où nous étions menés, c’était dur et la Butte continuait à chanter. On les attend présents pour ce match et que ce soit un match de gala, que nos joueurs se libèrent et donnent tout. »
Mais Zoumana Camara devra composer avec un groupe diminué, notamment en défense centrale. Théo Saint-Luce (cuisse) est forfait, Julien Laporte est suspendu, tandis que Yaël Mouanga poursuit sa convalescence. Enzo Tchato reste gêné aux ischios, Khalil Fayad est encore en phase de récupération après sa blessure à la cuisse lors de la première journée, et Ayanda Sishuba poursuit un travail individualisé, sans être encore apte.
Boakye et Stassin, atouts majeurs des Verts
Ces difficultés défensives pourraient profiter à Horneland alors que l’ASSE marque plus du double des buts de Montpellier en moyenne (≈2,13 pour l’ASSE contre ≈1,00 pour Montpellier). Un sérieux avantage quand on sait que l’ASSE tient dans ses rangs le meilleur passeur du championnat (Boakye, 5 passes décisives) et le 2e meilleur buteur (Lucas Stassin, 4 buts), déjà double buteur à la Mosson la saison passée en Ligue 1.
Des absents, il y en aura également côté stéphanois : Gadegkebu et Traoré sont toujours forfaits, tandis que Maximum Bernauer est suspendu.
Ayant écopé de 4 matchs de suspension, Eirik Horneland est revenu sur l’incident, fruit de la nervosité de son équipe face à Guingamp : « J’ai parlé de son geste avec lui. J’apprécie qu’il se soit excusé rapidement. Évidemment, on n’aime pas ce genre de gestes. Ça ne correspond pas au standing de l’ASSE. On se doit être élégants dans nos comportements que ce soit dans la victoire comme dans la défaite. »
Une suspension compensée par le retour sur le flanc droit de Joao Ferreira, probablement le seul changement notable dans le onze de départ.
Mais les Verts devront faire sans leurs supporters : comme révélé dans nos colonnes, un arrêté interdisant leur déplacement à la Mosson a été délivré par la Préfecture de l’Hérault, pour la deuxième année consécutive. Sans ce soutien inconditionnel, l’ASSE aura fort à faire pour renouer avec la victoire et reprendre sa marche en avant. Face à des Montpelliérains revigorés par leur victoire à Laval, la nécessité de revenir victorieux de la Mosson s’impose déjà. Après la victoire du Pau FC contre Clermont sur le score de (3-1), les Verts sont désormais troisièmes.
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