L’air était presque irrespirable dans les quatre tribunes de Geоffrоy-Guichard, оù une certaine urgence se faisait sentir․ Ce mardi 26 mai 2026 à 20h45, l’AS Saint-Étienne retrоuvait les barrages d’accessiоn à la Ligue 1 face à l’OGC Nice, dans un stade cоmble оù plus de 39 000 suppоrters étaient présents pоur encоurager les Verts․
Deux ans après la délivrance vécue à Metz, les Stéphanоis se retrоuvaient une nоuvelle fоis cоnfrоntés à un rendez-vоus important․ De leur côté, Nice débarquait à Geоffrоy-Guichard dans une situatiоn paradоxale․
Finaliste de la Cоupe de France quelques jоurs plus tôt cоntre le RC Lens, le club azuréen jоuait pоurtant sa survie en Ligue 1 après une saisоn bien en dessоus des attentes․ Sоus la directiоn de Claude Puel, les Aiglоns arrivaient avec l’expérience du très haut niveau, mais aussi avec une cоnfiance ébranlée par huit matchs sans victоire en champiоnnat․
Du côté stéphanois, Philippe Montanier avait choisi de reconduire une équipe proche de celle alignée face à Rodez lors du précédent play-off. Avec le retour d’Augustine Boakye, malgré sa convocation avec la sélection du Ghana, et la titularisation du jeune Gadegbeku au milieu de terrain, les Verts espéraient afficher un visage plus convaincant après une fin de saison régulière plus compliquée. En revanche, Ben Old, touché musculairement, manquait à l’appel.
Dans une atmosphère aux allures de soirée de Ligue 1, portée par des Kops bouillants et un Geoffroy-Guichard incandescent, l’ASSE savait qu’il fallait prendre un avantage avant le match retour programmé vendredi soir à Nice.
Une première période sans véritable bascule
Les Stéphanois sont rapidement entrés dans leur rencontre. Dès les premières minutes, Appiah apportait du danger dans son couloir tandis que Davitashvili et Gadegbeku combinaient bien dans les trente derniers mètres. Très actif, le jeune milieu stéphanois était à l’origine des premières situations intéressantes et mettait rapidement la défense niçoise sous pression.
Malgré de bonnes intentions dans le jeu, les approximations techniques empêchaient toutefois les hommes de Philippe Montanier de réellement inquiéter Diouf. En face, Nice répondait par séquences, notamment par l’intermédiaire de Gouveia puis de Clauss sur coup franc.
Dans ce premier acte longtemps verrouillé, la défense stéphanoise a rapidement pris le dessus, portée par un Maxime Bernauer très solide. Le défenseur central s’est imposé comme le patron de l’arrière-garde verte, multipliant les interventions précieuses devant Mendy et repoussant plusieurs centres dangereux venus des couloirs.
Le tournant de cette première période intervenait à la 34e minute. Lancé parfaitement dans le dos de la défense niçoise par Lucas Stassin, Gadegbeku semblait obtenir un penalty après un contact litigieux dans la surface. Mais après intervention de la VAR, Benoît Bastien revenait finalement sur sa décision et annulait la faute.
Dans une fin de première période davantage favorable aux Niçois, les Verts pliaient sans rompre. Bernauer sauvait encore une situation brûlante devant Mendy, tandis qu’Oppong échappait lui aussi à une sanction après un duel aérien litigieux avec Stassin dans la surface stéphanoise.
Malgré six minutes de temps additionnel, les deux équipes regagnaient finalement les vestiaires sur un score nul et vierge logique, tant les deux formations ont manqué de justesse offensive durant ces 45 premières minutes.
Des Verts plus entreprenants après la pause
Au retour des vestiaires, le scénario restait sensiblement le même. Nice conservait davantage le ballon, sans parvenir pour autant à réellement déséquilibrer le bloc stéphanois. De leur côté, les Verts cherchaient à exploiter rapidement les transitions autour de Stassin, Cardona et Davitashvili.
Après plusieurs corners mal négociés de part et d’autre, l’ASSE profitait d’un temps fort autour de l’heure de jeu. À la suite d’une récupération haute, Cardona débordait sur le côté droit avant d’obtenir un corner. Quelques instants plus tard, Boakye faisait se lever Geoffroy-Guichard avec une reprise de volée qui passait de peu au-dessus du but après un ballon mal repoussé par la défense niçoise.
Philippe Montanier tentait ensuite d’apporter davantage de fraîcheur offensive avec les entrées de Ferreira puis de Duffus. Très actif dans son couloir, Ferreira amenait plusieurs centres dangereux, tandis que Duffus essayait d’apporter de la vitesse dans les phases de transition. Mais, une nouvelle fois, il manquait ce dernier geste capable de faire basculer la rencontre.
Dans le dernier quart d’heure, la fatigue devenait visible des deux côtés sous une chaleur pesante. Cardona puis Davitashvili, victimes de crampes, devaient céder leur place. Nice poussait timidement dans les dernières minutes, principalement sur coups de pied arrêtés, mais Bernauer et la défense stéphanoise continuaient de repousser les offensives azuréennes.
Après sept minutes de temps additionnel sans véritable occasion franche, Benoît Bastien sifflait finalement la fin de cette première manche.
Au terme d’une rencontre fermée, tendue et longtemps verrouillée par l’enjeu, aucune des deux équipes n’est parvenue à prendre l’avantage dans ce barrage entre la Ligue 1 et la Ligue 2. Sous pression et dans des conditions éprouvantes, Stéphanois comme Niçois ont surtout semblé animés par la peur de commettre l’erreur qui aurait pu tout faire basculer.
L’ASSE pourra toutefois retenir sa solidité défensive et la très grosse prestation de Maxime Bernauer, impérial derrière tout au long de la soirée. Offensivement en revanche, les Verts ont encore manqué de justesse et de précision dans les trente derniers mètres pour réellement faire vaciller une équipe niçoise elle aussi limitée dans la créativité.
Avec ce match nul 0-0, tout se jouera désormais vendredi soir sur la Côte d’Azur. Dans une Allianz Riviera qui s’annonce bouillante, l’AS Saint-Étienne devra cette fois parvenir à faire basculer le scénario pour espérer retrouver l’élite du football français.
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