L’AS Saint-Étienne abordait cette réception du Stade Lavallois dans un contexte favorable mais exigeant. Depuis l’arrivée de Philippe Montanier, les Verts restaient sur deux victoires précieuses face à Montpellier et Guingamp, des succès acquis dans la maîtrise et l’engagement, qui leur avaient permis de se replacer dans la course au podium. Les contre-performances de Reims et du Red Star offraient une opportunité supplémentaire : en cas de succès à Geoffroy-Guichard, Saint-Étienne pouvait grimper à la deuxième place et revenir à hauteur des équipes de tête.
Philippe Montanier a choisi la continuité en reconduisant le même onze que lors du déplacement en Bretagne, tout en enregistrant le retour de Florian Tardieu dans le groupe. Face à une formation lavalloise en difficulté au classement (17e) mais capable d’accrocher les Verts à l’aller, la prudence restait de mise malgré une dynamique redevenue positive.
Une première période rythmée et engagée
L’AS Saint-Étienne avait pris les devants très tôt dans cette rencontre face au Stade Lavallois. Dès les premières minutes, les Verts s’étaient montrés entreprenants. Sur un centre de Ben Old, une main adverse dans la surface avait conduit à un penalty rapidement transformé par Davitashvili (3e), qui avait confirmé son efficacité du moment en prenant ses responsabilités face à Samassa.
L’entame stéphanoise avait été convaincante, avec une circulation de balle fluide et des projections rapides vers l’avant. Cardona s’était illustré par un centre dangereux dégagé en urgence (16e), tandis que Kanté avait tenté sa chance de loin, sa frappe frôlant la lucarne (23e). Laval, d’abord bousculé, avait progressivement relevé la tête. Sur corner, Thomas était passé tout près de l’égalisation (28e), avant qu’une perte de balle d’Old n’offre une opportunité aux visiteurs, sans conséquence (31e).
Davitashvili, très actif, avait de nouveau sollicité le portier mayennais après un rush dans la surface (33e). Mais c’est Laval qui était revenu au score à la 36e minute : Camara, bien servi dans l’axe, avait ajusté Larsonneur d’une frappe enroulée. L’égalisation n’avait toutefois pas coupé l’élan stéphanois. Trois minutes plus tard, Boakye avait redonné l’avantage aux siens d’une frappe maîtrisée à l’entrée de la surface (39e), concrétisant la domination globale des hommes de Philippe Montanier.
Malgré une alerte sur la situation physique de Le Cardinal (44e), resté brièvement au sol avant de reprendre sa place, les Verts avaient continué à pousser. Stassin, bien servi par Boakye dans le temps additionnel, avait encore manqué de réussite face au gardien. À la pause, Saint-Étienne menait 2-1 après une première mi-temps animée, marquée par du rythme, des occasions et une capacité à réagir immédiatement après l’égalisation adverse.
l’ASSE tient jusqu’au bout
Au retour des vestiaires, l’AS Saint-Étienne a repris avec l’avantage au score, mais sans la même maîtrise qu’en première période. Laval est revenu avec davantage d’intentions, cherchant à installer le doute dans un match devenu plus fermé.
Dès la 50e minute, Samassa a dû intervenir loin de sa surface pour couper une projection de Cardona, signe que les Verts continuaient à chercher la profondeur. Quelques minutes plus tard, une nouvelle situation initiée par Boakye n’a pas été exploitée correctement, le centre en retrait manquant de précision (61e). Saint-Étienne gardait le contrôle territorial sans parvenir à faire le break.
Philippe Montanier a alors ajusté son équipe. Tardieu et Duffus sont entrés en jeu à la 66e minute à la place de Miladinovic et Cardona, dans l’objectif d’apporter du sang frais et de sécuriser l’entrejeu. Stassin a eu une opportunité intéressante à la 69e minute, mais son extérieur du pied mal ajusté a terminé dans les gants de Samassa. Quelques instants plus tard, Tardieu a écopé d’un avertissement, preuve d’une fin de rencontre plus engagée.
Laval a tenté d’accélérer dans le dernier quart d’heure. À la 75e minute, Sellouki a déclenché une frappe lointaine qui a obligé Larsonneur à boxer des deux poings. Les Verts ont alors reculé, tout en restant organisés. Moueffek a remplacé Kanté (80e) pour maintenir l’équilibre au milieu.
La plus grosse occasion stéphanoise de la seconde période est intervenue à la 84e minute. Bien servi par Stassin dans le dos de la défense, Duffus s’est présenté face au gardien mais sa frappe a terminé dans le petit filet extérieur. Une opportunité manquée qui aurait pu offrir un dénouement plus serein.
Les dernières minutes ont été gérées avec pragmatisme. Davitashvili a cédé sa place à Annan (90e), tandis que cinq minutes de temps additionnel ont été annoncées. Malgré une possession moins fluide et davantage de pression adverse, l’ASSE a su rester compacte et disciplinée jusqu’au coup de sifflet final.
Saint-Étienne s’est finalement imposée 2-1 et a enchaîné un troisième succès consécutif. Une victoire importante qui permet aux hommes de Philippe Montanier de grimper à la deuxième place du classement et de confirmer leur dynamique positive.
À la suite de ce succès, les Verts ont retrouvé la deuxième place du championnat, une position qu’ils n’avaient plus occupée depuis le mois de décembre. Tout n’a pas été parfait dans le contenu, mais l’essentiel est là : en trois rencontres, Philippe Montanier a pris neuf points sur neuf depuis son arrivée, de quoi installer une dynamique rassurante. Prochain rendez-vous, samedi prochain face à Pau à 20:00 au Stade Nouste Camp.
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