Kévin Pedro au duel avec Joshua Duffus à l’entrainement avec les pros.
Privée de Maxime Bernauer et João Ferreira, blessés, l’AS Saint-Étienne devra se réinventer défensivement pour affronter Troyes, leader de Ligue 2. Dans un choc entre la meilleure attaque et la meilleure défense du championnat, Eirik Horneland misera sur la jeunesse et la solidarité de son groupe. Deux espoirs du centre de formation, Axel Dodote et Kévin Pedro, intègrent le groupe professionnel pour pallier ces absences et tenter de saisir leur chance.
Deux absences majeures pour les Verts
Cette 14ᵉ journée de Ligue 2 propose un véritable choc entre l’AS Saint-Étienne et l’ESTAC Troyes.
Les Verts, meilleure attaque du championnat avec 27 buts marqués, défient les Troyens, actuels leaders et meilleure défense de Ligue 2, avec seulement 11 buts encaissés depuis le début de la saison.
En conférence de presse, Eirik Horneland a volontairement laissé planer le doute sur la composition de son équipe : « Nous déciderons des meilleures options pour l’équipe : peut-être eux, peut-être d’autres, peut-être Max (Bernauer) s’il est apte. À l’instant T, je ne sais pas. On fera le point ce soir (jeudi) et demain matin. » Une incertitude levée ce vendredi soir, avec l’annonce du groupe stéphanois retenu pour le déplacement dans l’Aube.
Deux coups durs viennent freiner les plans du coach norvégien. Maxime Bernauer, touché au genou à l’issue de la séance de mercredi et passé par une IRM jeudi soir, n’a pas été retenu dans le groupe. De son côté, João Ferreira est forfait après un choc reçu à l’entraînement, à l’origine d’une plaie nécessitant des points de suture.
Avec ces absences et face à une équipe troyenne redoutable, les Verts devront faire preuve d’adaptation. La mission d’Eirik Horneland sera claire : retrouver de la solidité défensive tout en maintenant l’efficacité offensivequi fait la force de son équipe depuis le début de saison.
Une défense à reconstruire
Des solutions, Eirik Horneland en a. Mais en défense, secteur où il devra innover face à Troyes, les repères manquent depuis la blessure de Chico Lamba. Avant sa sortie du onze, la charnière Lamba–Nadé affichait une belle solidité : comme l’a rappelé En Vert et Contre Tous cette semaine, les Verts restaient alors sur six victoires, deux nuls et une seule défaite, avec une moyenne de 2,1 buts marqués pour 1,1 but encaissé par match.
Depuis cette blessure, le bilan s’est nettement dégradé : une victoire pour trois défaites lors des quatre dernières rencontres. Si l’efficacité offensive reste stable (2,5 buts marqués en moyenne), la fragilité défensive s’est accentuée avec 2,5 buts concédés par match.
L’absence du défenseur portugais pèse donc lourdement sur la stabilité de l’arrière-garde stéphanoise, que Horneland devra recomposer une nouvelle fois ce week-end.
Pour ce déplacement à l’ESTAC, deux nouveaux visages issus de la réserve ont été appelés afin de pallier les absences et renforcer la défense. Depuis le début de la saison, le coach norvégien a très peu fait appel aux jeunes du groupe élite : seuls El Jamali et Gadegbeku ont bénéficié d’un temps de jeu significatif, cumulant 479 minutes à eux deux, principalement au milieu de terrain.
Cette fois, Axel Dodote (18 ans) et Kévin Pedro (19 ans) auront l’opportunité d’intégrer le groupe professionnel pour le déplacement à Troyes, une première étape vers le haut niveau.
Deux jeunes formés à l’ASSE prêts à saisir leur chance
Les deux jeunes défenseurs sont issus du centre de formation stéphanois. Pour eux, c’est une belle opportunité de porter le maillot professionnel et de commencer à prendre leurs repères au plus haut niveau. Seul le terrain dira jusqu’où ils pourront aller, même si, pour l’heure, ils évolueront un cran en dessous des exigences de la Ligue 1.
Arrivé à l’AS Saint-Étienne en 2021, Axel Dodote n’a pas encore franchi le cap du monde professionnel, son statut de mineur le maintenant sous contrat stagiaire pro.
La saison dernière, une blessure au haut du corps l’a longtemps tenu éloigné des terrains, mais il a tout de même disputé 23 matchs avec la réserve.
Cette saison, il a déjà pris part à six rencontres et pourrait connaître, ce week-end, sa première apparition avec le groupe professionnel. International français U19, le jeune défenseur compte cinq sélections avec les Bleuets.
De son côté, Kévin Pedro, passé par le Pôle Espoirs de Reims, est déjà lié aux Verts jusqu’en 2028. Arrivé au club en 2021 au sein d’une génération prometteuse emmenée par Mathis Amougou, il a été surclassé dès sa première saison en U17 National.
Formé comme défenseur central, il affiche une vraie polyvalence : capable d’évoluer à droite comme sur l’ensemble de la ligne défensive. Âgé de 19 ans, il cumule déjà 52 matchs avec la réserve et deux apparitions en équipe première. International français, il a porté le maillot tricolore à deux reprises avec les U19 et trois fois avec les U16.
Les supporters stéphanois ont déjà pu l’apercevoir en Ligue 1, lors de la rencontre face à Monaco.
Entré en jeu en fin de match, il s’était distingué par trois interceptions réussies et une belle solidité défensive, malgré la défaite (1-0). Sa dernière apparition remonte à la Coupe de France, lors du lourd revers face à Marseille (0-4). Titulaire ce jour-là sur le côté droit, Pedro avait alors pris la mesure des exigences du très haut niveau. Demain, face à Troyes, seul le terrain parlera. Les deux jeunes défenseurs auront l’occasion de montrer qu’ils sont prêts à assumer leurs responsabilités et à s’imposer dans le groupe professionnel d’Eirik Horneland.
L’un des deux jeunes sera encadré par des cadres expérimentés tels que Mickaël Nadé, Dennis Appiah ou Ebenezer Annan. À eux de saisir leur chance et d’envoyer un message fort à Eirik Horneland pour espérer s’imposer durablement dans le groupe professionnel.
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