Joshua Duffus et João Ferreira à l’échauffement avant le match face au Red Star.
Encore trop maladroits dans le dernier geste, les Stéphanois ont laissé filer un match qu’ils semblaient pourtant en mesure de renverser. Battus 2-1 sur la pelouse du Red Star, les hommes d’Eirik Horneland paient une entame catastrophique et une inefficacité chronique, malgré une réaction d’orgueil en seconde période. Un revers frustrant qui freine leur élan et les éloigne un peu plus du duo de tête.
Soirée charnière pour l’ASSE
Giflés à Annecy le week-end dernier, les Verts ont répondu de la plus belle des manières en infligeant une véritable correction à Pau (6-0) mardi soir à Geoffroy-Guichard. Une victoire éclatante qui leur a permis de retrouver leur place de dauphin derrière Troyes, mais surtout de chasser les doutes nés d’un mois d’octobre délicat. Reste désormais à confirmer, ce samedi soir (20 h), sur la pelouse du Stade Bauer, face à un Red Star troisième au classement, à égalité de points avec les Stéphanois. L’objectif est de poursuivre sur la dynamique retrouvée et rester au contact de l’ESTAC, leader avec quatre longueurs d’avance.
Privé de Boakye, touché aux adducteurs, Eirik Horneland a choisi la continuité. Le technicien norvégien reconduit le onze victorieux face à Pau, avec pour seule nouveauté le retour de Zuriko Davitashvili dans le couloir gauche. En pointe, Joshua Duffus, auteur d’un doublé mardi, conserve logiquement sa place. Ces derniers ajustements, opérés depuis plusieurs semaines, bloc resserré, transitions plus maîtrisées, latéraux plus équilibrés, ont permis à l’ASSE de retrouver une assise collective et d’afficher une solidité nouvelle. Le succès contre Pau a d’ailleurs été marqué par le premier clean sheet à domicile depuis la mi-août, une donnée importante pour un groupe qui avait encaissé sept buts en trois matchs avant ce redressement.
En face, le Red Star aborde ce choc avec confiance et une composition inchangée. Grégory Poirier reste fidèle à son 3-5-2 habituel, misant sur le duo offensif Ikanga (3 buts) – Durand (5 buts), l’un des plus performants du championnat. Sylla et Cissé animeront les couloirs, tandis que l’ancien Stéphanois Dylan Durivaux occupera l’axe central en compagnie de Lemonnier et Danger. La composition complète du Red Star : Poussin – Durivaux, Lemonnier, Danger – Sylla, Hachem (cap.), Haag, Khaoui, Cissé – Ikanga, Durand. Entraîneur : Grégory Poirier.
Les Audoniens, vainqueurs de Grenoble (1-0) la semaine dernière mais battus mardi soir par Dunkerque, tenteront pour la première fois de la saison d’enchaîner deux succès consécutifs à domicile, face à des Stéphanois capables du meilleur comme du pire.
Symbole de ce renouveau, Irvin Cardona incarne la réaction collective des Verts. Buteur et impliqué sur plusieurs actions décisives face à Pau, l’international maltais s’est imposé comme un homme fort de la semaine. « Quand on est joueur, on a envie de jouer. La seule chose à faire, c’est de continuer à travailler, de se donner à 100 % et d’être présent le jour où on fait appel à vous », a-t-il confié en conférence de presse. Avec la blessure de Boakye, il aura une nouvelle occasion de confirmer ce samedi soir, dans une équipe où la concurrence reste saine mais impitoyable.
Pour la première fois de la saison, aucun supporter stéphanois ne fera le déplacement : les groupes ultras ont décidé de boycotter la rencontre, protestant contre les restrictions imposées autour de ce déplacement. Le Chaudron sera donc silencieux à Bauer, mais les attentes, elles, restent intactes.
Spectaculaire (27 buts inscrits, 17 encaissés), l’ASSE demeure l’une des équipes les plus prolifiques d’Europe parmi les divisions équivalentes, seule le Racing Santander (Liga 2) a vu plus de réalisations cette saison. Et dans un match où l’équilibre entre audace et rigueur sera déterminant, les Verts ont l’occasion de prouver que la leçon d’Annecy a porté ses fruits.
Une victoire permettrait aux hommes d’Eirik Horneland non seulement de confirmer leur redressement, mais aussi de s’affirmer comme de véritables candidats à la montée.
Le Red Star frappe d’entrée
Le coup d’envoi venait à peine d’être donné que les Verts se retrouvaient déjà menés. Trente-six secondes seulement après le début du match, João Ferreira manquait son intervention sur un long ballon de Khaoui. En avance sur Durand, le Portugais voyait le ballon lui filer entre les jambes. L’attaquant parisien ne se faisait pas prier et battait Larsonneur d’une frappe enroulée imparable. Catastrophe pour les Stéphanois, menés 1-0 avant même d’avoir touché le ballon.
Malgré ce coup de froid, les hommes d’Eirik Horneland tentaient de réagir. Très actif, Zuriko Davitashvili perçait dans la surface mais sa frappe était contrée (4ᵉ). Dans la foulée, Aïmen Moueffek accélérait le jeu avant d’être fauché par le capitaine Hachem, averti dès la 5ᵉ minute.
Peu à peu, l’ASSE sortait de sa torpeur. Joshua Duffus obtenait le premier corner (13ᵉ). Sur la frappe de Florian Tardieu, Irvin Cardona coupait parfaitement la trajectoire, mais Giovanni Haag sauvait sur sa ligne (14ᵉ). Dans la foulée, Ebenezer Annan débordait et centrait fort vers Cardona. Le ballon rebondissait juste avant sa reprise, frôlant l’égalisation (15ᵉ).
Les occasions se multipliaient, sans succès. Davitashvili lançait Cardona dans la profondeur. L’attaquant éliminait Poussin d’un crochet du gauche avant de frapper, mais Cissé sauvait sur sa ligne (19ᵉ). Les Verts réclamaient ensuite un penalty pour une faute de Danger sur Cardona (20ᵉ), en vain. M. Kubler restait impassible.
Dominés dans l’efficacité, les Stéphanois cédaient à nouveau avant la demi-heure. Sur un centre tendu de Sylla côté droit, Ferreira, encore en retard, laissait Durand surgir pour inscrire un doublé (31ᵉ). 2-0 : le Red Star faisait preuve d’un réalisme glaçant, pendant que la défense stéphanoise multipliait les approximations.
Quelques minutes plus tard, la soirée aurait pu tourner au cauchemar. Ikanga filait au but et était accroché par Bernauer dans la surface. Penalty pour le Red Star. Mais Larsonneur se détendait parfaitement sur sa droite pour repousser la tentative de Khaoui (36ᵉ).
Les Verts tentaient de réagir avant la pause. Cardona débordait et centrait en retrait pour Ferreira, dont la frappe s’envolait (42ᵉ). Puis Duffus, trouvé au second poteau, frappait du gauche mais trouvait le petit filet extérieur (45ᵉ). Deux minutes de temps additionnel n’y changeaient rien. À la pause, l’ASSE rentrait aux vestiaires menée 2-0, plombée par ses erreurs défensives et son manque de réalisme. Un premier acte à oublier pour espérer renverser la vapeur à Bauer.
Toujours aussi maladroits
Dès la reprise, les Stéphanois savaient qu’ils jouaient gros. Menés 2-0 après une première période ratée, ils n’avaient plus le droit à l’erreur. Pourtant, ce sont encore les Parisiens qui frappaient les premiers. Kemo Cissé, oublié plein axe, tentait sa chance de loin, sans danger pour Larsonneur (49ᵉ). Les Verts réagissaient aussitôt. Ferreira, très actif sur son couloir droit, centrait fort vers Cardona, mais Danger dégageait en corner (52ᵉ). Dans la foulée, Davitashvili trouvait Stassin seul au second poteau : le Belge, surpris, manquait sa reprise (53ᵉ). Le ton était donné : Saint-Étienne dominait, mais manquait toujours de précision. Cardona, omniprésent, remuait la défense audonienne. Sur une action bien menée, il lançait Stassin, dont le centre fort trouvait Moueffek. Ce dernier servait Ferreira, mais la frappe du Portugais s’envolait au-dessus du cadre. Tardieu tentait sa chance sur coup franc sans plus de réussite (59ᵉ).
Puis les vieux démons refaisaient surface. Sous pression, Jaber ratait complètement sa relance et offrait une munition à Danger, dont la frappe frôlait le poteau (61ᵉ). Sur un long ballon de Durivaux, Cissé dominait Bernauer de la tête mais manquait le cadre (63ᵉ). Plus de peur que de mal pour le défenseur stéphanois, vite remis. L’ASSE reprenait alors les commandes du jeu. Ferreira, intenable, centrait pour Cardona, dont la reprise en une touche était repoussée par Poussin (67ᵉ). Le portier parisien devait finalement s’incliner quelques minutes plus tard : sur un coup franc bien placé, Davitashvili trouvait la faille d’une frappe rasante sous le mur. 2-1, les Verts relançaient le suspense (71ᵉ).
Portés par cet espoir, ils frôlaient même l’égalisation dans la foulée. Sur une talonnade inspirée de Cardona, Stassin se retrouvait seul face à Poussin, mais ouvrait trop son pied (70ᵉ). Dans la foulée, Moueffek s’écroulait dans la surface, sans obtenir le penalty espéré (73ᵉ). Le match s’emballait, la tension montait : Jaber écopait d’un jaune pour un coup de coude sur Ikanga. Horneland lançait El Jamali pour apporter du sang frais (82ᵉ). Cardona, toujours aussi remuant, continuait de semer la panique, mais ni lui ni Stassin ne parvenaient à faire sauter le verrou. Davitashvili, encore lui, voyait son coup franc bien capté par Poussin (84ᵉ).
Malgré une domination nette en seconde période, les Stéphanois manquaient d’efficacité et de justesse dans le dernier geste. Les changements opérés par Poirier (Huard, Eickmayer et Cabral pour Durand, Khaoui et Danger) redonnaient un peu d’air au Red Star, solide jusqu’au bout. Dans les dernières minutes, Stassin réclamait un corner évident non accordé (90ᵉ+2) avant d’être sanctionné pour une main dans la surface (90ᵉ+4). Rageant. Malgré leur réaction d’orgueil, les Verts s’inclinent 2-1 à Bauer. Un revers amer qui permet au Red Star de prendre seul la deuxième place, tandis que Troyes pourrait s’échapper en tête. Un coup d’arrêt brutal, au moment même où l’ASSE semblait retrouver de l’élan.
Cette défaite, aussi frustrante que révélatrice, rappelle que la marge d’erreur reste infime dans la course à la montée. Dominatrice sans être récompensée, l’ASSE devra vite transformer ses bonnes intentions en points concrets. À Bauer, les Verts ont perdu un match, mais surtout un peu de confiance. Reste à savoir s’ils sauront rebondir dès samedi face à Troyes.
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